(Vea la traducción al español a continuación.)
“We must as a society and as a Church do everything possible to hold those who sexually abuse minors accountable, and everything possible to help those who are victims of these sinful crimes to report the wrongs that have been done to them and find healing and recovery.” – Bishop John Brungardt
My Dear Brothers and Sisters in Christ,
As we return to the liturgical season of Ordinary Time, we continue to live in an extraordinary time, because God-is-with-us, Emmanuel! Our first reading for this weekend is from the prophet Zephaniah, who taught us to “Seek the Lord, … seek justice, seek humility” (2:3). We are all called to humility, the opposing virtue to the sin of pridefulness. We are all called to seek justice, justice for all. I devote this column to the horrific sin of sexual abuse of minors. How is the Lord calling each of us to seek Him, justice and humility?
Attorney General Derek Schmidt and the Kansas Bureau of Investigation (KBI) have done victims of sexual abuse, society and the Catholic Church a great service by their comprehensive investigation and published report concerning the sexual abuse of minors by members of the Catholic Clergy. It is notable that this investigation was requested by Archbishop Joseph Naumann, the overseeing Archbishop of the Kansas City Province of the Catholic Church, so that the truth regarding the sexual abuse of minors by clergy in the Archdiocese and the other dioceses of the Province could be known and properly addressed. The Catholic Diocese of Dodge City fully cooperated with the KBI investigation.
It was always wrong for leaders of the Church to think they could protect the faith of Catholics by keeping from them the truth about sexual abuse by members of the Catholic clergy. As we have seen, the faith of believers has been damaged far more by the truth finally coming out with knowledge that it had been hidden from them, than if they had known all along.
The KBI investigation and Archbishop Naumann’s request is a tangible sign that the Catholic Church has turned a corner regarding sexual misconduct by its clergy towards absolute intolerance of the sexual abuse of minors by clergy and others affiliated with the Church. The report acknowledges that this corner began to be turned in 1998 and has gained momentum and effectiveness ever since. For example, our current “Safe Environment Training" program, https://www.dcdiocese.org/safe-environment, has trained thousands of adults to recognize best practices when working with minors, and to recognize the danger signs when observing others’ behaviors with minors. In addition, all our clergy, staff, and volunteers who work with minors must now undergo an extensive background check.
“My heart is broken by, and I sincerely apologize for any sexual abuse committed by clergy.” – Bishop Brungardt
As the report acknowledges, there will tragically always be those who sexually abuse minors. The unimaginable harm sexual abuse does is even greater, if that were possible, when perpetrated by a member of the clergy whom people have traditionally placed extraordinary trust in. My heart is broken by, and I sincerely apologize for any sexual abuse committed by clergy. In addition to the immediate victims, all believers and clergy have been severely harmed by the few who have sexually abused minors, because these crimes have undermined the trust people have in members of the clergy. The good that priests and other ministers are able to do has been diminished by the crimes committed by some in their midst. This is a travesty and very sad, both for those deprived of ministry and for clergy who now live under a cloud of suspicion. May the Lord heal those who suffer: “power came forth from [Jesus] and healed them all” (Luke 6:19).
Although containing notable inaccuracies, especially regarding canon law (for instance, canon 2359 §2 of the 1917 Code of Canon Law did make the sexual abuse of minors a serious crime for which a priest could be defrocked, independently of any connection with the sacrament of Reconciliation), the gist of the KBI report leaves the right impression and must be listened to. The Church has turned a corner. May God give us “a future full of hope” (Jeremiah 29:11).
In addition, if out of zeal to end the scourge and scandal of the sexual abuse of minors, Church and public officials disregard longstanding principles of justice and due process, grounded in natural law and our nation’s Constitution, in the investigation and prosecution of accusations, we will compound the injustice of covering up childhood sexual abuse by the injustice of rushing to judgment, rather than meting out justice according to dependable and longstanding principles of due process and right of accused persons to defend themselves, in particular our commitment to consider people innocent until they are proven guilty with actual evidence, not just accusations or suspicion of wrongful conduct. Most accusations are grounded in the truth; some are not, for whatever reason, sometimes because the accuser is simply mistaken.
Anyone who reasonably suspects that a minor has been sexually abused should contact the proper authorities immediately and report it so they can investigate and determine whether a child has been abused. Anyone who has been sexually abused should go to the proper authorities and report it, and also seek assistance to overcome the consequences of the harm that has been done to them. I strongly urge anyone who suspects or has suffered abuse to report it (our webpage with more information: https://www.dcdiocese.org/report-abuse). I and the Catholic Diocese of Dodge City strongly support legally mandatory reporting, including by clergy, of the sexual abuse of minors, with the sole exception of knowledge whose confidentiality is protected by what is known as the “priest-penitent” evidentiary privilege, by whatever name it is referred to, which we believe is protected by the First Amendment to the United States Constitution and whose absolute confidentiality is required of Catholic priests by canon law.
We must, as a society and as a Church, do everything possible to hold those who sexually abuse minors accountable, and everything possible to help those who are victims of these sinful crimes to report the wrongs that have been done to them and find healing and recovery. This is treating the victims with justice.
We must not disregard long-standing and revered principles of due process and the ability of accused persons to defend themselves in doing so, so that the truth will be uncovered and known; so we will seek the truth and live in the truth. This is treating the accused person with justice. If the accused person admits wrongdoing or is found guilty in a court of law, this perpetrator must face punishment. This is treating the guilty person with justice.
Our current “Safe Environment Training" program, https://www.dcdiocese.org/safe-environment, has trained thousands of adults to recognize best practices when working with minors, and to recognize the danger signs when observing others’ behaviors with minors.
This process of justice must be followed, even if that means facing up to ugly truths; whether that be the ugly truth of the sexual abuse of minors, even by clergy, or the ugly truth of allowing a mistakenly or intentionally accused person to suffer unjust consequences due to an untrue accusation.
Thank you for reading, reflecting upon, and praying with this column. I ask for your prayers, and I assure you of my prayers for you. In the spirit of Synodality, I welcome your comments: please send postal mail to Bishop’s Office, PO Box 137, Dodge City, KS, 67801. Let us unite around the virtues of humility and justice, so that, as Jesus our Savior teaches “that they may all be one” (John 17:21). May Our Lord Jesus Christ assist us to follow His teaching compassionately, unconditionally, and sacrificially: "love one another as I love you” (John 15:12). Jesus loves us more than we can ask or imagine! He calls on us to love one another, while also achieving justice, especially for those who have been victimized in any way.
+ Most Rev. John B. Brungardt
Catholic Diocese of Dodge City
Busca al Señor, Busca la Justicia, Busca la Humildad
“Debemos, como sociedad y como Iglesia, hacer todo lo posible para responsabilizar a quienes abusan sexualmente de menores, y todo lo posible para ayudar a quienes son víctimas de estos delitos pecaminosos a denunciar los males que se les han hecho y encontrar sanación y recuperación.” – Obispo John Brungardt
Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo,
Al regresar al tiempo litúrgico del Tiempo Ordinario, seguimos viviendo en un tiempo extraordinario, ¡porque Dios-está-con-nosotros, Emmanuel! Nuestra primera lectura para este fin de semana es del profeta Sofonías, quien nos enseñó “Busquen a Yavé… practiquen la justicia y sean humildes” (2:3). Todos estamos llamados a la humildad, la virtud opuesta al pecado de la soberbia. Todos estamos llamados a buscar la justicia, la justicia para todos. Dedico esta columna al horrible pecado del abuso sexual de menores. ¿Cómo nos llama el Señor a cada uno de nosotros a buscarlo a Él, a la justicia y a la humildad?
El fiscal general Derek Schmidt y la Oficina de Investigación de Kansas (KBI) han prestado un gran servicio a las víctimas de abuso sexual, a la sociedad y a la Iglesia Católica mediante su investigación exhaustiva y el informe publicado sobre el abuso sexual de menores por parte de miembros del clero católico. Cabe destacar que esta investigación fue solicitada por el Arzobispo Joseph Naumann, el Arzobispo supervisor de la Provincia de Kansas City de la Iglesia Católica, para que la verdad sobre el abuso sexual de menores por parte del clero en la Arquidiócesis y las otras diócesis de la Provincia pudiera ser revelada, conocida y debidamente abordada. La Diócesis Católica de Dodge City cooperó plenamente con la investigación por parte de la KBI.
Siempre estuvo mal que los líderes de la Iglesia pensaran que podían proteger la fe de los católicos ocultándoles la verdad sobre el abuso sexual por parte de miembros del clero católico. Como hemos visto, la fe de los creyentes ha sido dañada mucho más por la verdad que finalmente salió a la luz con el conocimiento de que se les había sido ocultada, que si la hubieran sabido todo el tiempo.
“Mi corazón está roto y me disculpo sinceramente por cualquier abuso sexual cometido por el clero.” – Obispo Brungardt
La investigación de KBI y la solicitud del Arzobispo Naumann es una señal tangible de que la Iglesia Católica ha dado un giro en cuanto a la conducta sexual inapropiada por parte de su clero hacia la intolerancia absoluta del abuso sexual de menores por parte del clero y otros afiliados a la Iglesia. El informe reconoce que hubo un giro importante en 1998 y ha ganado impulso y eficacia desde entonces. Por ejemplo, nuestro programa actual de "Capacitación sobre un ambiente seguro", https://www.dcdiocese.org/safe-environment, ha capacitado a miles de adultos para reconocer las mejores prácticas al trabajar con menores y reconocer las señales de peligro al observar los comportamientos de los demás cuando están con menores. Además, ahora se requiere que todo nuestro clero, empleados y voluntarios que trabajan con menores se someten a una verificación exhaustiva de antecedentes penales.
Como reconoce el informe, trágicamente siempre habrá quienes abusen sexualmente de menores. El daño inimaginable que causa el abuso sexual es aún mayor, si eso fuera posible, cuando lo perpetra un miembro del clero en quien la gente tradicionalmente ha depositado una confianza extraordinaria. Mi corazón está roto y me disculpo sinceramente por cualquier abuso sexual cometido por el clero. Además de las víctimas inmediatas, todos los creyentes y el clero han sido gravemente dañados por los pocos que han abusado sexualmente de menores, porque estos delitos han disminuido la confianza que la gente tiene en los miembros del clero. El bien que pueden hacer los sacerdotes y otros ministros se ha visto disminuido por los crímenes cometidos por algunos en medio de ellos. Esto es una trajedia y muy triste, tanto para los que han sido privados del ministerio como para el clero que ahora vive bajo una nube de sospecha. Que el Señor sane a los que sufren: “porque de él [Jesús] salía una fuerza que los sanaba a todos” (Lucas 6:19).
Aunque contiene notables inexactitudes, especialmente con respecto al derecho canónico (por ejemplo, el canon 2359 §2 del Código de Derecho Canónico de 1917 sí, hizo que el abuso sexual de menores fuera un delito grave por el cual un sacerdote podía ser expulsado, independientemente de cualquier conexión con el sacramento de Reconciliación), la esencia del informe por parte de la KBI deja la impresión correcta y debe ser escuchada. La Iglesia ya ha dado un giro. Que Dios nos dé “un porvenir lleno de esperanza” (Jeremías 29:11).
Además, si por el celo de poner fin a la calamidad y escándalo del abuso sexual de menores, la Iglesia y los funcionarios públicos ignoran los principios de justicia y debido proceso que han existido por mucho tiempo, fundados en el derecho natural y la Constitución de nuestra nación, en la investigación y procesamiento de las acusaciones, agravaremos la injusticia de encubrir el abuso sexual infantil con la injusticia de apresurarnos a juzgar, en lugar de impartir justicia de acuerdo con los principios confiables y que han existido por mucho tiempo del debido proceso y el derecho de las personas acusadas a defenderse, en particular nuestro compromiso de considerar a las personas inocentes hasta que se pruebe su culpabilidad con evidencia real, no solo acusaciones o sospechas de conducta ilícita. La mayoría de las acusaciones se basan en la verdad; algunas no, por la razón que sea, a veces porque el acusador simplemente se equivoca.
Cualquier persona que sospeche razonablemente que un menor ha sido abusado sexualmente debe comunicarse con las autoridades correspondientes de inmediato y denunciarlo para que puedan investigar y determinar si un niño ha sido abusado. Cualquier persona que haya sido abusada sexualmente debe acudir a las autoridades correspondientes y denunciarlo, y también buscar ayuda para superar las consecuencias del daño que se le ha hecho. Insto fuertemente a cualquier persona que sospeche o haya sufrido abuso a que lo denuncie (nuestra página web con más información: https://www.dcdiocese.org/report-abuse). La Diócesis Católica de Dodge City y yo apoyamos firmemente la denuncia obligatoria legal, incluso por parte del clero, del abuso sexual de menores, con la única excepción del conocimiento cuya confidencialidad está protegida por lo que se conoce como el privilegio probatorio "sacerdote-penitente", por cualquiera que sea el nombre al que se refiera, que creemos está protegido por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos y cuya absoluta confidencialidad es requerida a los sacerdotes católicos por el derecho canónico.
Debemos, como sociedad y como Iglesia, hacer todo lo posible para responsabilizar a quienes abusan sexualmente de menores, y todo lo posible para ayudar a quienes son víctimas de estos delitos pecaminosos a denunciar los males que se les han hecho y encontrar sanación y recuperación. Esto es tratar a las víctimas con justicia.
Nuestro programa actual de "Capacitación sobre un ambiente seguro", https://www.dcdiocese.org/safe-environment, ha capacitado a miles de adultos para reconocer las mejores prácticas al trabajar con menores y reconocer las señales de peligro al observar los comportamientos de los demás cuando están con menores.
Al hacerlo, no debemos ignorar los principios respetados y que han existido por mucho tiempo del debido proceso y la capacidad de las personas acusadas de defenderse, para que la verdad sea descubierta y conocida; así buscaremos la verdad y viviremos en la verdad. Esto es tratar con justicia a la persona acusada. Si la persona acusada admite haber actuado mal o es declarada culpable en un tribunal de justicia, este perpetrador debe enfrentar un castigo. Esto es tratar al culpable con justicia.
Este proceso de justicia debe seguirse, aunque eso signifique enfrentarse a verdades muy feas; ya sea la verdad del abuso sexual de menores, incluso por parte del clero, o la verdad de permitir que una persona acusada por error o intencionalmente sufra consecuencias injustas debido a una acusación falsa.
Gracias por leer, reflexionar y orar con esta columna. Pido sus oraciones y les aseguro de mis oraciones por ustedes. En el espíritu de la sinodalidad, agradecería sus comentarios: envíe un correo postal a la Oficina del Obispo, PO Box 137, Dodge City, KS, 67801. Unámonos en torno a las virtudes de la humildad y la justicia, para que, como enseña Jesús nuestro Salvador “para que todos sean uno” (Juan 17:21). Que Nuestro Señor Jesucristo nos ayude a seguir Su enseñanza con compasión, sin condiciones y con sacrificio: "Ámense unos a otros como yo los he amado" (Juan 15:12). ¡Jesús nos ama más de lo que podemos pedir o imaginar! Él nos llama a amarnos unos a otros, logrando también la justicia, especialmente para aquellos que de alguna manera han sido victimizados.
+ Obispo John B. Brungardt
Diócesis Católica de Dodge City