"Father John, I loved your homily,” my former parishioner said after Holy Mass one Sunday. As I was internally puffing up my ego, she quickly followed-up: “I heard every word!” The complement wasn’t for the content of my preaching, but that she could hear and understand the words. Apparently, the preachers in her parish did not enunciate well, speak loudly enough, use a North American accent, use the microphone well, etc. Possibly the sound system was poor or misadjusted.
I receive complaints about not hearing/understanding the priest, deacon, reader, cantor or others at our liturgies. What is a bishop to do? Some ideas:
1. Slow down: In my training for readers, I say: “Half the speed and twice the volume.” This is a good rule-of-thumb for most new readers. Part of reading too fast is nervousness, or wanting to get done with the reading – try to pause and take a deep breath. Part of preaching too fast is that this is exciting – the Good News of Jesus Christ! Priests and deacons: slow down (especially if you speak with an accent; see below)!
2. Clarity: Some folks naturally mumble, such that it is very hard to understand. Practice enunciation, pronunciation, clarity – slow down. Have someone listen without a text to see if each word is understood.
3. Volume: As above – twice as loud. Without an excellent sound system, most need to better project their voice. If you need a lesson, ask the local choir director or school music teacher for tips. I realize that I have a soft to medium voice, so I must attend to this point in places with a poor sound system.
4. Accent: We have 16 out of 28 priests appointed to parish(es) who were born in another country (57%). We have 30 of our 48 parishes that have priests who speak with an accent (this would be a non-North American accent). I tell folks that these priests speak English just as well as you or me, but with a non-Kansas accent! We thank these priests for their sacrifice of traveling thousands of miles from their homelands to serve us as shepherds. When I preach in my second language, Spanish, I have a written text, and practice the difficult words with a native Spanish-speaker. [Some priests have worked in person with speech therapists or teachers of speech/drama; others have used internet sources to assist with “reducing” their accent (make it easier for Kansans to understand).]
5. Provide a written homily: Some priests with accents provide a written homily for their parishioners – a good practice! In addition, following along a written text can “train” the ears of the listener, so that it is easier to understand.
6. Hearing aids: I have had a hearing loss in both ears for decades, but just a few years ago went to an audiologist and got hearing aids. What a blessing! I can now hear high pitched voices and soft voices, and can more easily understand accented voices. With volume controls on each hearing aid, I can increase or decrease the volume as needed. What kept me so long from getting hearing aids? – vanity! Also, they are coming down in price, and increasing in quality.
7. Misc. tips: Some preachers use the rhetorical technique of changing the volume of their voice for emphasis, from almost shouting to a barely audible whisper. This may work in a small room with a few people, but simply does not work in our parishes. Please, no whispering from the ambo! Some lectors drop the volume of the last word of each sentence so that it is essentially inaudible – do not do this! Practice aloud with another who will give you honest, charitable feedback. Listeners: sit closer to the ambo. Join your parish vocation committee to promote priestly vocations to our boys and single men who already speak with a Kansas accent. Have patience with children who are getting involved in reading or announcing at a school Mass or a children’s Mass. I have a small glass of water or a cough drop handy to assist me when I have a sore throat, I am hoarse, etc.
8. Sound systems: One of the first parishes I visited did not have a “lapel” microphone for the priest. I asked the sacristan: “What about the folks who have hearing difficulties?” The reply was: “they can sit in front.” This may help a few, but not the whole church. This parish now has a good microphone for the priest. I have begged more than one priest to fix their lapel mic (taped together with scotch tape, safety-pinned to the chasuble, rarely fresh batteries, etc.). If your priest does not attend to these things, ask your pastoral council and/or finance council to intervene. When a professional adjusts the sound system: lock the cabinet so someone does not “fiddle” with the settings (if your priest has a booming voice, you may need to adjust the overall volume when I come). Each person must adjust the ambo microphone for their height; the mic should not be too close or too far. Have someone give feedback (for example, one lector faithfully adjusted the mic, but then moved her head as she began reading so the mic pointed to her ear!).
9. Pray for those leaders of liturgy: Speak to your priest if you cannot understand him. Bring someone along if you are shy. Work with the pastoral council and/or finance council if necessary (especially to improve the sound system). Some letters/emails I receive do not name the priest or the parish: how can I as bishop help the priest if I don’t know who he is? Bring this article with you, and discuss ways to improve the situation. Pray for your priests, readers, cantors, and other liturgical ministers. Ask the Lord to assist you in hearing and understanding.
10. Other ideas?: Let me, your priests, readers, councils, etc. know how to improve the audible quality of your liturgies.
As Jesus told the Samaritan woman at the well: “Yet a time is coming and has now come when the true worshipers will worship the Father in the Spirit and in truth, for they are the kind of worshipers the Father seeks. God is spirit, and his worshipers must worship in the Spirit and in truth” (John 4:23-24). May we worship God with our whole heart at Holy Mass. May we improve in our preaching, reading and leading music, that the listeners will benefit. May we be patient and understanding of each other. Jesus loves us so much!
-- Bishop John
¡Obispo, no puedo oír!
"Hermano John, me encantó tu homilía”, dijo mi ex feligresa después de la Santa Misa un domingo. Mientras yo estaba inflando mi ego internamente, ella rápidamente agregó: “¡Escuché cada palabra!”. El cumplido no era por el contenido de mi predicación, sino por el hecho de que ella podía escuchar y entender las palabras. Aparentemente, los predicadores de su parroquia no enunciaban bien, no hablaban lo suficientemente fuerte, usaban un acento norteamericano, no usaban bien el micrófono, etc. Posiblemente el sistema de sonido era deficiente o estaba mal ajustado.
Recibo quejas de no escuchar/entender al sacerdote, diácono, lector, cantor u otros en nuestras liturgias. ¿Qué debe hacer un obispo? Algunas ideas:
1. Disminuir la velocidad: En mi entrenamiento para lectores, digo: “La mitad de la velocidad y el doble del volumen”. Esta es una buena regla general para la mayoría de los nuevos lectores. Parte de leer demasiado rápido es el nerviosismo o el deseo de terminar la lectura: trate de hacer una pausa y respirar profundamente. Parte de predicar demasiado rápido es que esto es emocionante: ¡la Buena Nueva de Jesucristo! Sacerdotes y diáconos: hablen más despacio (especialmente si hablan con acento; vean más abajo).
2. Claridad: Algunas personas naturalmente murmuran, de modo que es muy difícil entender. Practiquen la enunciación, la pronunciación, la claridad, hablen más despacio. Hagan que alguien escuche sin un texto para ver si se entiende cada palabra.
3. Volumen: Como se indicó anteriormente, el doble de alto. Sin un excelente sistema de sonido, la mayoría necesita proyectar mejor su voz. Si necesitan una lección, pídanle consejos al director del coro local o al maestro de música de la escuela. Me doy cuenta de que tengo una voz suave a media, por lo que debo prestar atención a este punto en lugares con un sistema de sonido deficiente.
4. Acento: Tenemos 16 de los 28 sacerdotes designados para parroquias que nacieron en otro país (57%). Tenemos 30 de nuestras 48 parroquias que tienen sacerdotes que hablan con acento (esto sería un acento no norteamericano). Les digo a las personas que estos sacerdotes hablan inglés tan bien como usted o yo, ¡pero con un acento que no es el de Kansas! Agradecemos a estos sacerdotes por su sacrificio de viajar miles de millas desde sus países de origen para servirnos como pastores. Cuando predico en mi segundo idioma, el español, tengo un texto escrito y practico las palabras difíciles con un hispanohablante nativo. [Algunos sacerdotes han trabajado en persona con terapeutas del habla o profesores de habla o teatro; otros han utilizado fuentes de Internet para ayudar a “reducir” su acento (hacer que sea más fácil para los habitantes de Kansas entender).]
5. Proveer una homilía escrita: Algunos sacerdotes con acento proporcionan una homilía escrita para sus feligreses, ¡una buena práctica! Además, seguir un texto escrito puede “entrenar” los oídos del oyente, para que sea más fácil de entender.
6. Audífonos: He tenido pérdida de audición en ambos oídos durante décadas, pero hace solo unos años fui a un audiólogo y me dieron audífonos. ¡Qué bendición! Ahora puedo oír voces agudas y suaves, y puedo entender más fácilmente las voces acentuadas. Con controles de volumen en cada audífono, puedo aumentar o disminuir el volumen según sea necesario. ¿Qué me impidió durante tanto tiempo comprarme audífonos? ¡La vanidad! Además, están bajando de precio y aumentando la calidad.
7. Consejos varios: Algunos predicadores usan la técnica retórica de cambiar el volumen de su voz para enfatizar, de casi gritar a un susurro apenas audible. Esto puede funcionar en una habitación pequeña con algunas personas, pero simplemente no funciona en nuestras parroquias. ¡Por favor, no susurren desde el ambón! Algunos lectores bajan el volumen de la última palabra de cada oración para que sea esencialmente inaudible. ¡No hagan esto! Practiquen en voz alta con otra persona que les dé una retroalimentación honesta y caritativa. Oyentes: siéntense más cerca del ambón. Únanse al comité de vocaciones de su parroquia para promover las vocaciones sacerdotales entre nuestros muchachos y hombres solteros que ya hablan con acento de Kansas. Tenga paciencia con los niños que se involucran en la lectura o el anuncio en una misa escolar o una misa para niños. Tengo un vaso pequeño de agua o una pastilla para la tos a mano para ayudarme cuando tengo dolor de garganta, estoy ronco, etc.
8. Sistemas de sonido: Una de las primeras parroquias que visité no tenía un micrófono de “solapa” para el sacerdote. Le pregunté al sacristán: “¿Qué pasa con las personas que tienen dificultades auditivas?” La respuesta fue: “pueden sentarse al frente”. Esto puede ayudar a algunos, pero no a toda la iglesia. Esta parroquia ahora tiene un buen micrófono para el sacerdote. Le he rogado a más de un sacerdote que arregle su micrófono de solapa (pegado con cinta adhesiva, sujeto a la casulla con imperdibles, rara vez con baterías nuevas, etc.). Si su sacerdote no se ocupa de estas cosas, pida a su consejo pastoral y/o consejo de finanzas que intervengan. Cuando un profesional ajuste el sistema de sonido: cierre el gabinete con llave para que nadie “manipule” los ajustes (si su sacerdote tiene una voz retumbante, es posible que tenga que ajustar el volumen general cuando llegue). Cada persona debe ajustar el micrófono del ambón a su altura; el micrófono no debe estar demasiado cerca ni demasiado lejos. Pida a alguien que le dé su opinión (por ejemplo, un lector ajustó fielmente el micrófono, pero luego movió la cabeza mientras comenzaba a leer, de modo que el micrófono le apuntara a la oreja).
9. Ore por los líderes de la liturgia: hable con su sacerdote si no puede entenderlo. Lleve a alguien con usted si es tímido. Trabaje con el consejo pastoral y/o el consejo de finanzas si es necesario (especialmente para mejorar el sistema de sonido). Algunas cartas/correos electrónicos que recibo no mencionan al sacerdote ni a la parroquia: ¿cómo puedo, como obispo, ayudar al sacerdote si no sé quién es? Lleve este artículo con usted y analice formas de mejorar la situación. Ore por sus sacerdotes, lectores, cantores y otros ministros litúrgicos. Pídale al Señor que lo ayude a escuchar y comprender.
10. ¿Otras ideas?: Permítanme a mí, a sus sacerdotes, lectores, consejos, etc. saber cómo mejorar la calidad audible de sus liturgias.
Como Jesús le dijo a la mujer samaritana junto al pozo: “Pero llega la hora, y ya es, en que los verdaderos adoradores adorarán al Padre en espíritu y en verdad, porque así quiere el Padre que sean. Dios es espíritu, y quienes le adoran deben adorarle en espíritu y en verdad” (Juan 4,23-24). Adoremos a Dios con todo nuestro corazón en la Santa Misa. Mejoremos nuestra predicación, lectura y dirección musical, para que los oyentes se beneficien. Seamos pacientes y comprensivos unos con otros. ¡Jesús nos ama tanto!
-- Obispo John