How goes the struggle?
Lent comes every year because we want to walk with those preparing for Baptism, or for full communion with the Church. But it also comes every year because we are still learning how to live out our own Baptism. Take the wide and long view of this.
Traditional Theology put it this way. Adam and Eve enjoyed Sanctifying Grace upon their creation, a life of easy communion with God. And they enjoyed the “Gift of Integrity,” a life of easy harmony … with God, with themselves, and with the creation around them. They enjoyed these privileges because they were to be the origin of the entire human race, they were to form all the rest of us in what it means to be human.
If they had remained in that intimacy with God, they would not have had to suffer and to die. If they had remained in that intimacy with God, they would have enjoyed an inner harmony within themselves (knowing none of what we call “concupiscence”), a harmony between themselves, and a harmony with all the world around them. If they had remained in that intimacy with God, they would have enjoyed mastery over the world, through mastery above all of themselves: they would not have been subjected to the imperious demand of the senses for pleasure, to the covetous demand of the mind for earthly goods, and to the stubborn demand of the will for a self-assertion contrary to right reason.
That grace and that integrity were lost in what Cardinal Newman called the “aboriginal calamity” of Original Sin. The result is that we are born into this world without Sanctifying Grace, and without the Gift of Integrity. We come into this world with a human nature that is intact, to be sure, but gravely wounded, subject to ignorance, prone to evil, weak in the face of temptation.
Redemption is a work of wonder, God’s masterpiece, in fact. Through it, those disfigured by sin are “remade.” He gave us back all the supernatural goods we had lost by sin: habitual grace, with all the infused virtues (especially, Faith, Hope, and Charity), and with the Gifts of the Holy Spirit.
He did not give back the Gift of Integrity, however. That is to say, he does not give it back to us immediately with our Baptism. We are graced, to be sure. We are re-born, a new creature. But we are still exposed to attacks of unruly desires, because of that loss of intimacy with one another and with the world, through loss of that intimacy with God.
But he does give the Gift of Integrity back to us gradually, when we do our best to follow his promptings, and to develop our Baptismal grace. This is what the Spiritual Life is all about. This is what Lent is all about: the grown-up struggle to recover our own lost Integrity, step, by step, by small step.
So, in this middle of Lent, how goes the struggle?
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Como va la lucha?
La Cuaresma viene cada año porque queremos caminar con aquellos que se están preparando para el Bautismo, o para la completa comunión con la Iglesia. Pero también viene cada año porque todavía estamos aprendiendo como vivir nuestro propio Bautismo. Tome la mirada amplia y larga de esto.
La teología tradicional lo puso de esta manera. Adán y Eva disfrutaron de la Gracia Santificadora cuando fueron creados, una vida de comunión fácil con Dios. Y disfrutaron del “Don de la integridad,” una vida de harmonía fácil…con Dios, con ellos mismos, y con la creación a su alrededor. Disfrutaron de estos privilegios porque ellos habrían de ser el origen de toda la raza humana, ellos habrían de formar a todos nosotros en lo que significa ser humano.
Si hubieran permanecido en esa intimidad con Dios, no hubieran tenido que sufrir y morir. Si hubieran permanecido en esa intimidad con Dios, hubieran disfrutado de una harmonía interior en ellos mismos (sin conocer lo que llamamos “concupiscencia”), una harmonía entre ellos mismos, y una harmonía con todo el mundo a su alrededor. Si hubieran permanecido en esa intimidad con Dios, hubieran disfrutado de la dominancia sobre todo el mundo, por medio de la dominancia completa sobre ellos mismos: no hubieran estado sujetos a la urgente exigencia de los sentidos por el placer, a la codiciosa exigencia de la mente por las cosas del mundo, y a la terca exigencia de la voluntad por una autoafirmación contraria al razonamiento correcto.
Esa gracia y esa integridad se perdieron en lo que el Cardenal Newman llamo la “calamidad aborigen” del Pecado Original. El resultado es que nacemos a este mundo sin la Gracia Santificadora, y sin el Don de la integridad. Venimos a este mundo con una humanidad natural que está intacta, para estar seguros, pero gravemente herida, sujetos a la ignorancia, con la tendencia al mal, débiles ante la tentación.
La Redención es una obra de asombro, la obra maestra de Dios, efectivamente. Por medio de ella, aquellos desfigurados por el pecado son “hechos de nuevo.” Él nos devolvió todas las cosas sobrenaturales que habíamos perdido por el pecado: gracia habitual, con todas las virtudes infundidas (especialmente, Fe, Esperanza, y Caridad), y con los Dones del Espíritu Santo.
Pero él no nos devolvió el Don de la Integridad. Es decir, no nos lo devuelve inmediatamente con nuestro Bautismo. Somos adornados, para estar seguros. Nacemos de nuevo, una nueva creatura. Pero todavía estamos expuestos a los ataques de los deseos rebeldes, por la pérdida de esa intimidad del uno con el otro y con el mundo, por medio de la pérdida de intimidad con Dios.
Pero el si nos regresa el Don de la Integridad poco a poco, cuando hacemos nuestro mejor esfuerzo por seguir sus iniciativas, y por desarrollar nuestra gracia Bautismal. De esto es de lo que se trata la vida Espiritual. De esto es de lo que se trata la Cuaresma: la lucha adulta por recuperar nuestra propia integridad perdida, paso a paso, por pasos peque os.
¿Así que, a mediados de la Cuaresma, como va la lucha?