Be an 'active participant' in the life of the Church
Jesus came bringing the Kingdom, and all we got was the Church.
A skeptical spirit, a dismissive exegete, a Catholic priest said that in the early years of the 20th century. He was much distressed by it, and he eventually left the Church. His perception (a true one) of the difficulty of living in the Church, engulfed his perception (also a true one) of the sheer wonder of Jesus’ word and work. For him, the first overwhelmed the second, drowned it, and swept it away in the flood.
He did not see the intimate relation between the “Difficulty” and the “Wonder,” how the second works itself out through the first. Jesus did leave us a Church, an assembly of those called. This is an assembly of the saved (they don’t yet fully know it, though), an assembly of the semi-saved (they don’t try hard enough, though), and an assembly of the unsaved (they don’t try at all, though). He saved us once and for all in his death and resurrection. But we have to work that out in time by cooperating with him step by slow, by painful step.
The Church is an assembly of free persons, locked in a struggle between grace and sin. Cardinal Newman mused on that in the 19th century, when he turned his attention to the “force of habit.” In an almost undetectable way, habit often prevents us from embracing the wonder of the Kingdom, as we struggle to allow it to shape our unruly lives.
Conscience at first warns us against sin; but if we disregard it, it soon ceases to upbraid us; and thus sins, once known, become secret sins. It seems then (and it is a startling reflection) that the more guilty we are, the less we know it; for the oftener we sin, the less we are distressed at it. Things may have once shocked us. But we come to forget that we once knew them to be wrong. Such is the force of habit. It dulls us to our failure to cooperate with Grace, dulls us to our own sins. They become “secret,” as Newman said, and especially to us. We no longer see them.
But it is not the less a sin because we don’t feel it to be such …. We must know what the evil of sin is hereafter, if we do not learn it here. The problem is not the Church. It is our refusal to be a whole-hearted member of the Church, to be an active participant in the real work of Redemption.
Jesús vino trayendo el Reino, y lo único que obtuvimos fue la Iglesia.
Un espíritu incrédulo, un exegeta indiferente, un sacerdote Católico dijo esto en los primeros años del siglo veinte. Estaba muy disgustado por esto, y con el tiempo dejo la Iglesia. Su percepción (una verdadera) de la dificultad de vivir en la Iglesia, hundía su percepción (también una verdadera) de la maravilla de la palabra y el trabajo de Jesús. Para el, la primera sumergía la segunda, la ahogaba, y se la llevaba la corriente.
El no veía la relación íntima entre la “Dificultad” y la “Maravilla,” como la segunda trabaja por medio de la primera. Jesús si nos dejo una Iglesia, una asamblea de los llamados. Esta es una asamblea de los salvos (aunque ellos aun no lo saben completamente), una asamblea de los que están parcialmente salvos (pero ellos no lo intentan mucho), y una asamblea de los que no están salvos (y ellos ni si quiera lo intentan). Él nos salvo de una vez por todas en su muerte y resurrección. Pero tenemos que trabajar eso en su tiempo cooperando con el lentamente, a pasos dolorosos.
La Iglesia es una asamblea de personas libres, encerrados en una lucha entre la gracia y el pecado. El Cardenal Newman medito sobre esto en el siglo diecinueve, cuando giro su atención a la “fuerza de la costumbre.” En una manera casi sin poder detectar, la costumbre muchas veces nos impide abrazar la maravilla del Reino, mientras luchamos por permitirle que forme nuestras vidas rebeldes.
La conciencia al principio nos advierte contra el pecado; pero si no le prestamos atención, muy pronto termina de reprocharnos; y entonces los pecados, alguna vez conocidos, se convierten en pecados secretos. Parece entonces que (y es una reflexión alarmante) entre mas culpables somos, menos lo sabemos; porque pecamos mas seguido nos sentimos menos angustiados. Cosas alguna vez nos pudieron haber espantado. Pero llegamos a olvidar que alguna vez sabíamos que estaban mal. Así es la fuerza de la costumbre. Nos hace sordos a nuestro fracaso de cooperar con la Gracia, nos hace sordos a nuestros propios pecados. Se convierten en “secreto,” como dijo Newman, y especialmente para nosotros. Ya no los vemos.
Pero no es menos el pecado porque no lo sentimos como tal…Debemos de saber que es el mal del pecado de ahora en adelante, si no lo aprendemos aquí. El problema no es la Iglesia. Es nuestro rechazo a ser un miembro incondicional de la Iglesia, a ser un participante activo en el trabajo verdadero de la Redención.