The way, the truth, and the life
Scan with half an eye any newspaper, cock half an ear to any television set, and you will be met with a bewildering variety: science, health care, social problems, athletics, entertainment, politics, economics, criminal justice … the list goes on and on and on. The Catholic Church has no particular competence in any of these. She is not an expert in them, and should not try to be.
What she is an expert in is human nature. Where a person comes from, where a person is going, and how a person can get there, she has wide experience of all these. She has become an expert in the art of human living, an expert in what we usually call “ethics.” And, make no mistake, all our realities (social, political, economic, you name it) all of them have an ethical dimension. The choices he makes about those realities lead a man toward the end for which he was created. Or the choices she makes about those realities lead a woman away from the end for which she was created. The reaching of an end, or the missing of it: that is what ethics is all about. The Church has an obligation to keep these life-and-death questions alive in all our conversations.
This she does in season and out, with a thoroughgoing realism that insists on “all” the truth of the human person. That’s why, in economic problems, she gives pride of place to concrete persons, and not to systems of planning, or production, or distribution. That’s why, in political questions, she refuses to allow the Federal Government to redefine Religion, and thus to restrict the Freedom of Religion that is God-given, not State-given. That’s why in the tragedy of the Aurora shootings, she grieves with the victims, their families, and all who try to understand and to help. The fundamental right to life was disrespected there, was denied there, and was extinguished there, through an incomprehensible madness.
Her heart is heavy because she understands that, try as she might to keep ethical concerns front and center, try as she might to keep sound reason at work in all our human relationships, she is up against large, and dark, and destructive forces. Cardinal Newman put it best in the middle of the 19th century: Quarry the granite rock with razors, or moor the vessel with a thread of silk; then may you hope with such keen and delicate instruments as human knowledge and human reason to contend against those giants, the passion and pride of man. ( Idea of a University, 145)
The “passion and pride of man,” children of that first Fall, told so beautifully in the Book of Genesis, “giants” they were, “giants” they are. Original Sin has left us with a deeply wounded human nature. It remains good, at bottom, and it works, but it is so prey to error and to sin that it is tentative in its working. We Americans cling to our touching illusion that we can save ourselves though our science and our technology. That is not sound Science. That is not sound Technology. That is not sound Religion. Our Catholic Church thinks the Grace of Jesus Christ is the way, the truth, and the life.
El camino, la verdad y la vida
Échale una mirada rápida a cualquierperiódico, escucha un poco a cualquier televisión y te encontraras con una variedad deslumbrante: ciencia, asistencia medica, problemas sociales, deportes, entretenimiento, política, economía, justicia penal…la lista sigue y sigue. La iglesia Católica no tiene capacidad en cualquiera de estos temas. Ella no es experta en ellos y no debe intentar de ser lo.
En lo que se es experta es en la naturaleza humana. De donde viene una persona, de donde va una persona y de como puede llegar una persona, ella tiene amplia experiencia en todos estos. Se ha convertido en una experta en el arte de la vida humana, una experta en lo que usualmente llamamos “ética”. Y no nos engañemos, todas nuestras realidades—sociales, políticas, económicas, lo que quieras—todas tienen una dimensión de ética. Las decisiones que hace sobre esas realidades dirigen al hombre hacia el fin para el cual fue creado. O las opciones que ella hace sobre esas realidades alejan a una mujer del final por el cual fue creada. La enseñanza de un fin, o la ausencia de lo mismo: eso es todo sobre la ética. La iglesia tiene la obligación de mantener estas preguntas sobre la vida y muerte en todas nuestras conversaciones.
Esto lo hace dentro de la temporada y fuera, con un realismo minucioso que insiste en “toda” la verdad de la persona humana. Es por eso que en problemas económicos, da lugar a personas concretas y no a los sistemas de planificación, producción o distribución. Por eso, en cuestiones políticas, ella se niega a permitir que el gobierno federal redefina la religión y así limitar la libertad religiosa que es dada por Dios, no por el estado. Por eso en la tragedia de los tiroteos de Aurora, ella sufre con las victimas, sus familias y todos los que intentan comprender y ayudar. El derecho fundamental de la vida fue irrespetado ahí, fue negado ahí y fue extinguido ahí, a través de una locura incomprensible.
Le pesa su corazón porque ella entiende, que intente como ella pueda, de tener las preocupaciones sobre la ética al frente, intente como ella pueda de guardar la razón sana en todas nuestras relaciones humanas—ella esta contra fuerzas grandes y oscuras y destructivas. Cardenal Newman lo dijo mejor a mediados del siglo diecinueve: Si logras labrar el granito con una hoja de afeitar o atar un buque con un hilo de seda; entonces podrás esperar que un instrumento tan sublime y delicado como el conocimiento humano o la razón humana pueda prevalecer contra esos gigantes que son la pasión y el orgullo del ser humano.(La Idea de Universidad, 145)
La “pasión y el orgullo del hombre,” los niños/as de esa primer caída, tan bellamente contado en el libro de Génesis, eran “gigantes”—son “gigantes.” El Pecado Original nos ha dejado con una naturaleza humana profundamente herida. Sigue siendo buena, en el fondo y funciona, pero es tan presa al error y al pecado que trabaja tímidamente. Nosotros los americanos nos aferramos a nuestra ilusión conmovedora que podemos salvarnos con la ciencia y nuestra tecnología. Es no es ciencia sana. Eso no es tecnología sana. Eso no es Religión sana. Nuestra Iglesia Católica piensa que la Gracia de Jesucristo es el camino, la verdad y la vida.