The ‘noon-day devil’
The old Egyptian monks used to speak of the Noon-Day Devil. When the freshness of the morning had passed, and the repose of the evening had not yet come, the middle of the day, with its reverses, and frustrations, and delays, and sheer tedium, posed special challenges.
Some began to look out the windows of their cells. They began to leave their cells. They went looking for the companionship of other monks. Their time with God grew heavy and tedious, they were dissatisfied with their place, and with their work, and with themselves. They began seeking after diversion, therefore. These were the signs of the noonday devil, they thought.
Once stirred up, it left a sadness in its wake, a distaste for the things of God, a disinclination to spending any more time with him. Fervor withered, even in the shade of their cells. Their minds and hearts became as dry as the shifting sands. That’s one way the noonday spirit works, through a numbing inertia.
But it is not the only way. Sometimes that spirit moves us to an exceptional busyness. It bids us fill our minds with things-to-do: trivial things sometimes, pleasing things sometimes, time-killing things sometimes, apostolic things, even, sometimes. That spirit wants to take us outside ourselves. The one stuck in laziness on Monday can become a joyless doer-of-things on Tuesday. That’s another way the noonday spirit works, through an infernal busyness.
Whether through the one way or the other way, it comes to the same end: refusal to spend time with God. Too lazy to stir oneself to prayer, or too busy to find time for the effort, it all comes to the same, a stubborn “No” to time with God.
These were ways of escape in long-ago Egypt: doing-nothing or doing-everything.
These are the ways of escape in up-close Kansas, even today, even this morning.
Demonio de Mediodía
Los antiguos monjes egipcios hablaban del Demonio de Mediodía. Cuando la frescura de la mañana pasaba, y el reposo de la noche aun no venía, el mediodía, con sus frustraciones y retrasos, y absoluta pesadez, esta planteaba desafíos especiales.
Algunos empezaron a ver por las ventanas de sus celdas. Empezaron a dejar sus celdas. Buscaban la compañía de otros monjes. Su tiempo con Dios empezó a ser pesado y aburrido, no estaban satisfechos con su lugar, ni con su trabajo, ni con ellos mismos. Empezaron a buscar una diversión. Ellos pensaban, que estas eran las señales del demonio del mediodía.
Ya cuando esto se removió, dejo una soledad a su paso, un disgusto por las cosas de Dios, la inclinación a ya no pasar más tiempo con él. El fervor se marchito, hasta en la sombra de sus celdas. Sus mentes y sus corazones estaban tan secos como la arena. Esa es una manera en que el espíritu de mediodía trabaja, por medio de una inercia paralizante.
Pero no es la única manera. A veces ese espíritu nos mueve hacia estar excepcionalmente ocupados. Nos mueve a llenar nuestras mentes de cosas-que-hacer: cosas insignificantes a veces, cosas que complacen, cosas solo para pasar el tiempo, hasta cosas apostólicas, a veces. Ese espíritu nos quiere llevar fuera de nosotros mismos. El que tiene mucha flojera el lunes se puede convertir en uno que quiere hacer todo el martes. Esa es otra forma en que el espíritu de mediodía trabaja, por medio de estar tan ocupados que se convierte infernal.
Tanto una manera o como la otra, terminan de la misma forma: el reusarse a pasar tiempo con Dios. Demasiado flojos para movernos a orar, o demasiado ocupados para encontrar tiempo para hacer el esfuerzo, todo viene a lo mismo, un resistente “No” a pasar tiempo con Dios.
Estas eran maneras de escarparse en los tiempos de antes en Egipto: haciendo nada o haciendo todo. Estas son las maneras de escaparse hoy en el cercano Kansas, aun hasta esta mañana.