A lost art
Before there were Creeds, the early Christians did what Jesus said they should do. They remembered him in a patterned way. That way made him present again. Their remembering, their ritual, extended his presence and his power through time and space. Lex Orandi, Lex Credendi, they came to say: the way they prayed helped give rise to the way they believed.
We don’t do either of those things very well today. We don’t know where our “praying” is supposed to take us: into a mysterious union with the Lord even now. We don’t know where our ‘believing’ is supposed to take us: into that mysterious union with the Lord we call the Beatific Vision, into that place and condition we call Heaven. We don’t know how praying is related to believing, or how both of them are related to living as Christians are meant to live.
The Preface of our Mass can help us put those things together: its first paragraph generally repeat words we need to hear. “It is truly right and just;” “it is our duty;” it is our salvation.” These words no longer have clear, fixed, meanings for us. “True,” “Right,” “Duty,” “Salvation.” We would be hard pressed to pin down just what they mean today.
It is our duty … “always and everywhere, to give you thanks, Lord ….” There it is in a nutshell. “To give you thanks, Lord:” our Mass was always called the Eucharist, it always played out as an Act of Thanksgiving.
It means Thanksgiving. But that is an art we are forgetting in our age of entitlement. When we fall into the habit of thinking that anything, and everything, is owed to us , we lose the ability to be grateful, to say thank you . We have lost the intuition that every thing about us is a Gift.
Perhaps this Thanksgiving Day can lead you to such a rediscovery.
Un arte perdido
Antes de que existieran los Credos, los primeros cristianos hicieron lo que Jesús dijo que debían hacer. Lo recordaban de una manera muy particular. De esa manera lo hacían presente de nuevo. Su recuerdo, su ritual, extendió la presencia y poder de Jesús a través del tiempo y el espacio. Lex Orandi, Lex Credendi, llegaron a decir con el tiempo: la forma en que oraban los ayudó a dar origen a la forma en que creyeron.
No hacemos ninguna de esas cosas muy bien hoy. No sabemos a dónde se supone que nos debe llevar nuestra «oración»: a una misteriosa unión con el Señor incluso ahora. No sabemos a dónde se supone que nos lleve nuestro «creer», nuestra fe: a esa misteriosa unión con el Señor que llamamos Visión beatífica, a ese lugar y condición que llamamos Cielo. No sabemos cómo se relaciona el orar con el creer, o cómo ambos se relacionan con el vivir como cristianos.
El Prefacio de nuestra Misa puede ayudarnos a unir esas cosas: su primer párrafo generalmente repite las palabras que necesitamos oír. «Es justo y necesario». «Es nuestro deber». «Es nuestra salvación». Estas palabras ya no tienen un significado claro y fijo para nosotros. «Justo», «necesario», «deber», «salvación». Nos resultaría difícil precisar lo que significan hoy en día.
Es nuestro deber… «darte gracias siempre y en todo lugar, Señor…». Ahí está, en pocas palabras. «Darte gracias… Señor». Nuestra misa siempre fue llamada la Eucaristía, siempre fue un acto de acción de gracias.
Significa Acción de Gracias. Pero ese es un arte que estamos olvidando en nuestra era de «derechos». Cuando caemos en el hábito de pensar que cualquier cosa, y todo, se nos debe, perdemos la capacidad de estar agradecidos, de decir gracias. Hemos perdido la intuición de que todo en nosotros es un don, un regalo.
Que este Día de Acción de Gracias pueda llevarte a ese redescubrimiento.