Let everything that lives and that breaths, give praise to the Lord: these are the last words, of the last psalm, in the Old Testament Book of Psalms.
The last inspired prayers in the Bible, therefore. The last God-breathed words in that Book, and all the more precious for being that ‘last.’
But what were the first God-breathed words? Where did this practice, this habit, begin, and how did it slowly unfold into the shape it now has? We do not understand that world very well. But we do know this: the English word Psalm is from a Greek word, used to translate a Hebrew word, and the root of that Hebrew word means ‘to make music,’ almost always in the context of worship.
Who first thought of doing that, I wonder? Was it young David, really? The Hebrew and the Christian traditions suggest as much. When he wasn’t flinging stones at Goliath, or dodging spears from Saul, he may have been singing songs of his own making.
History did not leave us enough detail to know. Scholars today think he was at the origin of the Book of Psalms in the same way that Moses was at the origin of the Books of the Torah, and in the same way that Solomon was at the origin of the Wisdom books. Without these charismatic figures, those books would never have come to be. But without a throng of uncharismatic persons very good at their craft, the unknown and the unnamed, without them, these books would also never have come to be.
And what a Book it is, this Psalter. A collection of 150 sacred songs and prayers, it is unique. At roughly 30,000 words, it is the third longest book in the Old Testament. It is quoted more often in the New Testament than any other book. And it is more widely used in our Catholic Lectionary than any other book. It is the stuff of the Liturgy of the Hours, and it appears everywhere in all our Sacraments.
The psalms remain the living heart-beat of our Church at prayer. Every Catholic heart should feel a fondness for them, as did every Hebrew heart. They are all the teaching of the Old Testament in summary form. They are even all of Divine Revelation itself.
But we Catholics know less about the psalms, and have less feeling for the psalms than our Jewish brothers and sisters before us, or our separated brothers and sisters after us. They have been an unfound treasure for us. They have been an unopened book for us. They have been an untasted meal for us.
But not for our Jesus, the one we call Lord. He tasted this meal often, and everywhere, even at the end, even on the Cross. It may be that we do not know it well enough, because we do not know him well enough. Only he knows the secret of feeling this heart-beat. No one else can tell us how.
Latido del corazón vivo
Que todo lo que vive y respira alabe al Señor: estas son las últimas palabras, del último salmo, en el Libro de los Salmos del Antiguo Testamento.
Las últimas oraciones inspiradas en la Biblia, por lo tanto. Las últimas palabras inspiradas por Dios en ese Libro, y aún más preciosas por ser las "últimas".
Pero, ¿cuáles fueron las primeras palabras inspiradas por Dios? ¿Dónde comenzó esta práctica, este hábito, y cómo se desarrolló lentamente en la forma que tiene ahora? No entendemos muy bien ese mundo. Pero sí sabemos esto: la palabra inglesa Psalm proviene de una palabra griega, que se usa para traducir una palabra hebrea, y la raíz de esa palabra hebrea significa "hacer música", casi siempre en el contexto de la adoración.
¿Quién pensó primero en hacer eso, me pregunto? ¿Era el joven David, de verdad? Las tradiciones hebrea y cristiana así lo sugieren. Cuando no estaba arrojando piedras a Goliat, o esquivando las lanzas de Saúl, es posible que haya estado cantando canciones de su propia creación.
La historia no nos dejó suficientes detalles para saber. Los eruditos de hoy piensan que él estuvo en el origen del Libro de los Salmos de la misma manera que Moisés estuvo en el origen de los Libros de la Torá, y de la misma manera que Salomón estuvo en el origen de los libros de Sabiduría. Sin estas figuras carismáticas, esos libros nunca habrían llegado a existir. Pero sin una multitud de personas poco carismáticas muy buenas en su oficio, los desconocidos y los sin nombre, sin ellos, estos libros nunca habrían llegado a existir.
Y qué Libro es este Salterio. Una colección de 150 canciones y oraciones sagradas, es única. Con aproximadamente 30.000 palabras, es el tercer libro más largo del Antiguo Testamento. Se cita más a menudo en el Nuevo Testamento que cualquier otro libro. Y es más ampliamente utilizado en nuestro Leccionario Católico que cualquier otro libro. Es el material de la Liturgia de las Horas, y aparece en todas partes en todos nuestros Sacramentos.
Los salmos siguen siendo el latido vivo del corazón de nuestra Iglesia en oración. Todo corazón católico debería sentir cariño por ellos, como todo corazón hebreo. Son todas las enseñanzas del Antiguo Testamento en forma resumida. Incluso son todos de la misma Revelación Divina.
Pero nosotros los católicos sabemos menos acerca de los salmos, y tenemos menos sentimiento por los salmos que nuestros hermanos y hermanas judíos antes que nosotros, o nuestros hermanos y hermanas separados después de nosotros. Han sido un tesoro escondido para nosotros. Han sido un libro sin abrir para nosotros. Han sido una comida sin probar para nosotros.
Pero no para nuestro Jesús, al que llamamos Señor. Probó esta comida a menudo y en todas partes, incluso al final, incluso en la Cruz. Puede ser que no lo conozcamos lo suficientemente bien, porque no lo conocemos lo suficientemente bien. Solo él conoce el secreto de sentir este latido del corazón. Nadie más puede decirnos cómo.