The tide of Pentecost has come in and it has gone out … and it has left some curious things on the beach of our souls.
Like the seven gifts of the Holy Spirit. Why are there ‘seven gifts’ … and not two, or six, or eight? Just how did they arrive at that number, our theologians, and not another?
An excellent theologian once said, “there are seven because there are principally seven supernatural virtues.” In writing that, he thought he was answering our question. For me, he does not, maybe for you, he does not either. Maybe that's why most of us have never heard of him.
But don’t give up on him just yet. He was talking about what we do know as the three ‘theological virtues,’ Faith, Hope, and Charity: these are the gifts of God that make possible, and govern, our relationship with Him. And he was talking about what we do know as the ‘Cardinal Virtues,’ Prudence, Justice, Temperance, and Fortitude: these are the gifts that make possible, and govern, our relationships with our Neighbor, with one another.
Now, Virtues are Habits. Because they are ‘theological,’ they come to us from above, from God. Wonder of wonders, they come to us when we are baptized. We receive grace then, and a place in the Church then, and these Theological virtues, and these Cardinal Virtues. They are ‘infused,’ we say: they are poured into us in the waters of Baptism. We did not know this at the time: we were just babies, most of us.
The Virtues were given then, and they waited patiently for us to grow enough to make them our own by our actions, to become our ‘habits.’
What helped them do that ‘waiting’ was that other set of gifts given us at the same time: these were the Gifts of the Holy Spirit. They too were infused into us at that baptismal font. These are: Wisdom, Understanding, Counsel, Fortitude, Knowledge, Piety, and Fear of the Lord.
Sanctifying Grace makes us one with God, members of the Mystical Body of his Son. The Virtues give us the power to perform good works and to lead a supernatural life: in our relations with God (the Theological Virtues); and in our relations with one another (the Cardinal Virtues). And the Gifts permit the Spirit of God himself to do the heavy lifting, to pick us up and carry us where he wants us to go.
Why are there just seven of these, and no more? Do the math. How many Theological Virtues are there? How many Cardinal Virtues are there? When you add them together, what do you get? The numbers are magnets at work.
The ‘Virtues’ permit us to act in a way we cannot naturally do: it permits us to move in God’s own world, to live in God’s own house, to play among God’s own stars. The ‘Gifts’ permit Him to act in our natural world in ten thousand hidden ways, to touch us all right, but without overwhelming us, to nudge us all right, but without taking away our freedom, to speak to us in a whisper so soft we wonder if we really heard it.
In God’s world, visible and invisible, all things fit together: there is something magnetic in the things he has made. One thing calls for just this, and not that. ‘Three’ and ‘Four’ call for ‘Seven’ … and not ‘eight,’ or ‘nine,’ or ‘Forty-Seven.’
There is a wondrous ‘Order’ in God’s world, and this makes for the many ‘Surprises’ in it. Look for both. Expect both. Or, you will miss the Wonder.
Los números son imanes
La marea de Pentecostés ha subido y ha bajado… y ha dejado algunas cosas curiosas en la playa de nuestras almas.
Como los siete dones del Espíritu Santo. ¿Por qué hay 'siete regalos'... y no dos, ni seis, ni ocho? ¿Cómo llegaron a ese número, nuestros teólogos, y no a otro?
Un excelente teólogo dijo una vez “hay siete porque hay principalmente siete virtudes sobrenaturales”. Al escribir eso, pensó que estaba respondiendo a nuestra pregunta. Para mí, él no, tal vez para ti, tampoco. Tal vez por eso la mayoría de nosotros nunca hemos oído hablar de él.
Pero no te rindas con él todavía. Hablaba de lo que conocemos como las tres “virtudes teologales”, Fe, Esperanza y Caridad: estos son los dones de Dios que hacen posible y gobiernan nuestra relación con Él. Y hablaba de lo que sí conocemos como las “Virtudes Cardinales”, la Prudencia, la Justicia, la Templanza y la Fortaleza: estos son los dones que posibilitan y rigen nuestras relaciones con el prójimo, entre nosotros.
Ahora bien, las Virtudes son Hábitos. Porque son 'teológicas', nos vienen de arriba, de Dios. Maravilla de maravillas, vienen a nosotros cuando somos bautizados. Entonces recibimos la gracia, y un lugar en la Iglesia, y estas virtudes teologales, y estas virtudes cardinales. Son 'infundidos', decimos: son vertidos en nosotros en las aguas del Bautismo. No sabíamos esto en ese momento: éramos solo bebés, la mayoría de nosotros.
Las Virtudes fueron dadas entonces, y esperaron pacientemente a que creciéramos lo suficiente como para hacerlas nuestras con nuestras acciones, para convertirlas en nuestros “hábitos”.
Lo que les ayudó a hacer esa 'espera' fue ese otro conjunto de dones que nos dieron al mismo tiempo: estos fueron los Dones del Espíritu Santo. Ellos también fueron infundidos en nosotros en esa pila bautismal. Estos son: Sabiduría, Entendimiento, Consejo, Fortaleza, Conocimiento, Piedad y Temor del Señor.
La Gracia Santificante nos hace uno con Dios, miembros del Cuerpo Místico de su Hijo. Las Virtudes nos dan el poder de realizar buenas obras y de llevar una vida sobrenatural: en nuestras relaciones con Dios (las Virtudes Teológicas); y en nuestras relaciones con los demás (las Virtudes Cardinales). Y los Dones permiten que el Espíritu de Dios mismo haga el trabajo pesado, que nos levante y nos lleve a donde Él quiere que vayamos.
¿Por qué hay solo siete de estos y no más? Haz las matematicas. ¿Cuántas virtudes teologales hay? ¿Cuántas Virtudes Cardinales hay? Cuando los sumas, ¿qué obtienes? Los números son imanes en el trabajo.
Las 'Virtudes' nos permiten actuar de una manera que no podemos hacer naturalmente: nos permite movernos en el propio mundo de Dios, vivir en la propia casa de Dios, jugar entre las propias estrellas de Dios. Los 'Dones' le permiten actuar en nuestro mundo natural de diez mil formas ocultas, tocarnos bien, pero sin abrumarnos, empujarnos bien, pero sin quitarnos la libertad, hablarnos en un susurro para que suave nos preguntamos si realmente lo escuchamos.
En el mundo de Dios, visible e invisible, todas las cosas encajan: hay algo magnético en las cosas que ha hecho. Una cosa requiere sólo esto, y no aquello. 'Tres' y 'Cuatro' requieren 'Siete'... y no 'ocho', 'nueve' o 'Cuarenta y siete'.
Hay un 'Orden' maravilloso en el mundo de Dios, y esto genera muchas 'Sorpresas' en él. Busque ambos. Espera ambos. O, te perderás la Maravilla.