In 1962, the Archbishop of Krakow gave a small retreat to a group of artists he called ‘The Gospel and Art.’ This long-forgotten retreat has now been published in English.
So far as he knew, he told those few, that blessed group, there was nothing explicit about ‘art’ in the Gospel. A word-check would turn up nothing, absolutely nothing. But that would be a ‘very superficial reading’ of the Holy Word, he thought.
If we read it more deeply, “the relationships between the Gospel and Art become ever more clearly marked. These relationships exist chiefly because the God of whom the Gospel speaks is Beauty itself.”
Even so, he allowed, the Gospel does not say this in so many plain words. It says this in a highly interesting story, rather. In Mark 10 and in Luke 18, we meet the Rich Young Man. He tries to get on the good side of Jesus by starting slow, and calling him ‘Good Teacher.’ And Jesus responds by stopping him short: ‘No one is good, but God alone.’ He does so to stress that the Good … in the complete, absolute meaning of the word … is exclusive to God only. Everything found in the concept of ‘good’ is fulfilled in God alone. He does so for a deeper reason, you see.
And this is why he can also go on to say of God (the retreat master, I mean, not Jesus himself) in one large leap no one saw coming, that he is ‘beautiful.’ In doing so, he means that he is Beauty itself. Everything found in the concept of beauty is found in him. All created things have only a glimmer, only a pale reflection, only a mere fragment of beauty in themselves: whether in nature or from man, nothing has beauty in any absolute sense: God alone is absolute Beauty.
Now, we humans always have a hard time talking about beauty, a hard time defining ‘beauty’ in itself: we shrink from trying. We are content to judge beautiful things by their impact on us.
When they draw us to themselves, when they delight us, when they are attractive to us in some special way, we then pronounce them ‘beautiful,’ hoping that no one will ask us ‘why.’
”There is a certain unique sensitivity to beauty in the human soul, a kind of musical string that vibrates when a person meets up with beauty: beauty delights us, beauty attracts us. And because it does so, it leaves us to understand that there is something else beyond it, something hidden from us.”
Very long ago, deep thinkers (especially Plato) had already noticed the direct link between beauty and goodness. Beauty reveals goodness to the human being in a special way. When a person meets with beauty, that beautiful thing points to some good thing, and causes that goodness to become strangely attractive to him.
Jesus was telling the young man that God alone is Goodness. Archbishop Wojtyla was telling the retreatants that God alone is Beauty. And this brings him to the hidden and unbroken, the bedrock connection between ‘Gospel’ and ‘Art.’
Beauty is found in nature, and beauty is found in art. People seek this beauty in the first, and they try to express this beauty in the second. All this so that they might find their way at last to the real Goodness hidden deep from them. The real Love that bubbled over into the Creation of the world, and still bubbles; the real Love that bubbled over into the Redemption of the world, and still bubbles; the real Love that bubbled over into the coming of the Word of God into this broken world of ours, and still bubbles; the real Love that was enfleshed in Jesus Christ, first then, and now, and for always.
La belleza de Dios
En 1962, el arzobispo de Cracovia dio un pequeño retiro a un grupo de artistas al que llamó “El Evangelio y el Arte”. Este retiro, olvidado hace mucho tiempo, ahora se ha publicado en inglés.
Hasta donde él sabía, les dijo a esos pocos, a ese bendito grupo, no había nada explícito sobre el “arte” en el Evangelio. Una comprobación de palabras no revelaría nada, absolutamente nada. Pero eso sería una “lectura muy superficial” de la Santa Palabra, pensó.
Si lo leemos más profundamente, “las relaciones entre el Evangelio y el Arte se marcan cada vez más claramente. Estas relaciones existen principalmente porque el Dios del que habla el Evangelio es la Belleza misma”.
Aun así, admitió, el Evangelio no dice esto con tantas palabras sencillas. Lo dice, más bien, en una historia sumamente interesante. En Marcos 10 y Lucas 18, encontramos al Joven Rico. Intenta ponerse del lado bueno de Jesús empezando despacio y llamándole «Maestro bueno». Y Jesús le responde cortándole de golpe: «Nadie es bueno, sino sólo Dios». Lo hace para subrayar que el Bien… en el sentido completo y absoluto de la palabra… es exclusivo de Dios solamente. Todo lo que se encuentra en el concepto de «bien» se cumple sólo en Dios. Lo hace por una razón más profunda, ¿comprende?
Y es por eso que también puede continuar diciendo de Dios (me refiero al maestro de ejercicios, no al propio Jesús), decir de Dios, en un gran salto que nadie vio venir, que es «bello». Al hacerlo, quiere decir que él es la Belleza misma. Todo lo que se encuentra en el concepto de belleza se encuentra en él. Todas las cosas creadas sólo tienen un destello, sólo un pálido reflejo, sólo un mero fragmento de belleza en sí mismas: ya sea en la naturaleza o en el hombre, nada tiene belleza en ningún sentido absoluto: sólo Dios es Belleza absoluta.
Ahora bien, a los seres humanos siempre nos cuesta hablar de belleza, nos cuesta definir la “belleza” en sí misma: nos acobardamos de intentarlo. Nos contentamos con juzgar las cosas bellas por el impacto que tienen sobre nosotros.
Cuando nos atraen, cuando nos deleitan, cuando nos resultan atractivas de alguna manera especial, las decimos “bellas”, con la esperanza de que nadie nos pregunte “por qué”.
“Hay una cierta sensibilidad única hacia la belleza en el alma humana, una especie de cuerda musical que vibra cuando una persona se encuentra con la belleza: la belleza nos deleita, la belleza nos atrae. Y porque lo hace, nos hace comprender que hay algo más allá de ella, algo oculto para nosotros”.
Hace mucho tiempo, los pensadores profundos (especialmente Platón) ya habían notado el vínculo directo entre la belleza y la bondad. La belleza revela la bondad al ser humano de una manera especial. Cuando una persona se encuentra con la belleza, esa cosa hermosa señala algo bueno, y hace que esa bondad se vuelva extrañamente atractiva para él.
Jesús le estaba diciendo al joven que solo Dios es Bondad. El arzobispo Wojtyla les decía a los participantes del retiro que sólo Dios es Belleza. Y esto lo lleva a la conexión oculta e ininterrumpida, fundamental, entre el “Evangelio” y el “Arte”.
La belleza se encuentra en la naturaleza, y la belleza se encuentra en el arte. Las personas buscan esta belleza en la primera, y tratan de expresarla en el segundo. Todo esto para que puedan encontrar finalmente su camino hacia la Bondad real escondida en lo profundo de ellos. El Amor real que burbujeó en la Creación del mundo, y todavía burbujea; el Amor real que burbujeó en la Redención del mundo, y todavía burbujea; el Amor real que burbujeó en la venida de la Palabra de Dios a este mundo roto nuestro, y todavía burbujea; el Amor real que se encarnó en Jesucristo, primero entonces, y ahora, y por siempre.