Madeleine Delbrel is a ‘friend’ I never met in the flesh: she died in 1964, eleven days shy of her sixtieth birthday. I think you should meet her too.
You can because she was a writer, you see: “she wrote what she lived, and she lived what she wrote,” and her words live on long after she walked the streets of little Ivry, France. The cause for her beatification was opened, and Pope Francis declared her ‘Venerable’ in 2018.
She had decided to start praying in 1924, and around that time God seized hold of her suddenly: “I believed that God found me, and that he is the living truth, and that we can love him as we love a person.”
”The Gospel is the Book of the Life of the Lord,” she wrote. “It was made in order to become the book of our life. It was not made to be understood, but to be approached as a mystery. It was not made to read, but to be received. The words of human books are understood and weighed. The words of the Gospel are suffered and borne. We assimilate the words of books. The words of the Gospel knead us, modify us, assimilate us, so to speak, into themselves.”
We do not take the word of God with us as we take other books, ‘lugged about in heavy suitcases’: “we carry it within us, rather: we take it within us.” We do not put in ‘a corner of our memory,’ the way we put something on a closet shelf for storage. We have to give the word of God a ‘frank, wide, cordial welcome into ourselves.’ We have to allow it to sink into the ‘depths of who we are,’ ‘to come to that hinge on which our whole self pivots.’
She says there is a ‘living tendency in this Word of God:’ it has a tendency to become flesh, ‘to become flesh in us.’ Even as the Word of God became flesh in Jesus of Nazareth. And when we are thus inhabited by this word, we then become its ‘witnesses,’ ‘we then become fit to be its missionaries.’
But we should make no mistake about any of this: it will cost us dearly to keep the message intact within us. So many of us seem to feel the need, to retouch the word, and so quickly, to mutilate it, to mitigate it. We feel some strange need to make him more fashionable, as if God were not always fashionable in and of himself.
“Once we have experienced the word of God, we do not have the right not to receive it; once we have received it, we do not have the right not to have it become flesh in us; once it has become flesh in us, we do not have the right to keep it for ourselves: from then on we belong to those who have not get received that Word.”
Madeleine has become my good friend. Perhaps she can become yours as well.
A un ‘amigo’ que nunca conocí
Madeleine Delbrel es una “amiga” a la que nunca conocí en persona: murió en 1964, once días antes de cumplir sesenta años. Creo que tú también deberías conocerla.
Puedes porque era escritora, ya ves: “escribía lo que vivía y vivía lo que escribía”, y sus palabras siguen vivas mucho después de que caminara por las calles de la pequeña Ivry, Francia. Se abrió la causa de su beatificación y el Papa Francisco la declaró “venerable” en 2018.
Había decidido empezar a rezar en 1924, y en esa época Dios se apoderó de ella de repente: “Creí que Dios me había encontrado, que él es la verdad viva y que podemos amarlo como amamos a una persona”.
“El Evangelio es el Libro de la Vida del Señor”, escribió. “Fue hecho para convertirse en el libro de nuestra vida. No fue hecho para ser comprendido, sino para ser abordado como un misterio. No fue hecho para ser leído, sino para ser recibido. Las palabras de los libros humanos se comprenden y se pesan. Las palabras del Evangelio se sufren y se soportan. Nosotros asimilamos las palabras de los libros. Las palabras del Evangelio nos amasan, nos modifican, nos asimilan, por así decirlo, en sí mismas”.
No llevamos la palabra de Dios con nosotros como llevamos otros libros, “arrastrados en pesadas maletas”: “la llevamos dentro de nosotros, más bien: la llevamos dentro de nosotros”. No la ponemos en “un rincón de nuestra memoria”, como ponemos algo en un estante del armario para guardarlo. Tenemos que dar a la palabra de Dios una “acogida franca, amplia, cordial en nosotros”. Tenemos que dejar que penetre en lo “profundo de lo que somos”, “llegue a ese eje sobre el que pivota todo nuestro ser”.
Ella dice que hay una “tendencia viva en esta Palabra de Dios”: tiene una tendencia a hacerse carne, “a hacerse carne en nosotros”. Así como la Palabra de Dios se hizo carne en Jesús de Nazaret. Y cuando estamos así habitados por esta palabra, nos convertimos en sus «testigos», «nos hacemos entonces aptos para ser sus misioneros».
Pero no nos engañemos: nos costará caro mantener intacto el mensaje en nosotros. Muchos de nosotros parecemos sentir la necesidad de retocar la palabra y, tan rápidamente, de mutilarla, de atenuarla. Sentimos una extraña necesidad de hacerla más de moda, como si Dios no estuviera siempre de moda en sí mismo.
«Una vez que hemos experimentado la palabra de Dios, no tenemos derecho a no recibirla; una vez que la hemos recibido, no tenemos derecho a que no se haga carne en nosotros; una vez que se ha hecho carne en nosotros, no tenemos derecho a guardarla para nosotros: desde entonces pertenecemos a los que no han recibido esa Palabra».
Madeleine se ha convertido en mi buena amiga. Tal vez pueda ser también la vuestra.