When he was poring over the early manuscripts associated with de Caussade, a researcher in our own day stumbled upon the letters of a member of the Visitation Convent in Nancy: over the last 25 years, she has become the ever-fascinating Sister Fervel, thought to have been an ‘archivist’ in that convent. It was she who snagged the attention of a young writer named Henri Ramiere.
She was the one who told him a number of things about papers in her possession: that 32 of these letters had indeed been written by de Caussade to ‘the lady from Lorraine,’ Mother Marie-Anne-Sophie de Rottembourg, the Superior of the Nancy convent from 1783 on; that he was also the writer of many other letters from that time; and that a note on all this material said that it was a set of letters written ‘by an ecclesiastical person to a superior of a religious community’ (with a notation in another hand that the author was ‘the Revd. Fr. Caussade of the Society of Jesus.’). All this material, and other things in her living memory, she did in fact pass on to this young man.
Father Henri Ramiere, SJ (1821-1884) took her at her word and he settled himself to study all these papers. He was 40 years old at the time, already well known as a theologian, philosopher, historian, writer, and editor, with a soft spot in his own heart for the Sacred Heart.
As it happened, he had a friend who lived in the same house with him, a Father Francis X. Gautrelet, SJ. Francis had a problem: how to motivate the young men assigned to him in a way that would somehow connect what they were … students … with what they would become … priests.
In December 1844, he hit upon a solution: praying must be at the heart of any and all apostle-ing. If they could unite their hard study now, for the souls-unknown they would meet as priests then, they could make their whole day and everything in it a prayer in union with the heart of Jesus. Thus was born the Apostleship of Prayer, the title of a little book Francis wrote in 1846. It grew rapidly and spread all over the world, this new group, in the course of a few years.
Francis soon knew that such work was quite beyond his powers. He was at home in praying, well enough. But in thinking, and organizing, and writing about these things, he was very much at sea. And who could help him better than one who had been present at the very creation of the Apostleship, our Father Henri Ramiere, already widely known as a sound theologian, a sound retreat master, and a sound and eloquent speaker all over Europe? With tested sea legs, Henri could indeed walk on water.
And he accepted the task, already so congenial to him: he reworked the little book to clarify and summarize the sound theological principles on which it was founded, and he produced his own book, The Apostleship of Prayer, in League with the Sacred Heart. To order the working of that group further, Ramiere decided to publish a periodical called The Messenger of the Sacred Heart, which he was still producing and editing right up to his own death at 62 in 1884. This new journal made its first appearance in June of 1861: a scant six months into the very same year that Fervel had given Henri that other sheaf of papers still on his desk.
He devoted himself to these pages too, with as much skill and energy as he had devoted himself to Gautrelet and his Apostleship. It seems that what he read here must have touched him deeply, this quiet and prayerful man, with the sharp eye for theology. They must have spoken more to his heart.
Fervel, Francis, Henri
Mientras examinaba los manuscritos antiguos asociados con De Caussade, un investigador de nuestros días se topó con las cartas de una miembro del convento de la Visitación en Nancy: en los últimos 25 años, se ha convertido en la siempre fascinante hermana Fervel, considerada como una "archivera" en ese convento. Fue ella quien atrajo la atención de un joven escritor llamado Henri Ramiere.
Ella fue quien le dijo varias cosas sobre los papeles que tenía en su poder: que 32 de estas cartas habían sido escritas por De Caussade a "la dama de Lorena", la madre Marie-Anne-Sophie de Rottembourg, la superiora del convento de Nancy desde 1783 en adelante; que también fue el autor de muchas otras cartas de esa época; y que una nota sobre todo este material decía que era un conjunto de cartas escritas “por una persona eclesiástica a un superior de una comunidad religiosa” (con una anotación escrita a mano que decía que el autor era “el reverendo padre Caussade de la Compañía de Jesús”). Todo este material, y otras cosas que ella recordaba viva, de hecho, ella le transmitió a este joven.
El padre Henri Ramiere, SJ (1821-1884) le tomó la palabra y se dedicó a estudiar todos estos documentos. Tenía 40 años en ese momento, ya era conocido como teólogo, filósofo, historiador, escritor y editor, con un punto débil en su propio corazón por el Sagrado Corazón.
Por casualidad, tenía un amigo que vivía en la misma casa que él, un tal padre Francis X. Gautrelet, SJ. Francis tenía un problema: cómo motivar a los jóvenes que le habían sido asignados de una manera que de alguna manera conectara lo que eran… estudiantes… con lo que llegarían a ser… sacerdotes.
En diciembre de 1844, Francisco encontró una solución: la oración debía ser el centro de todo apostolado. Si podían unir su duro estudio ahora, por las almas desconocidas que encontrarían como sacerdotes entonces, podrían hacer de su jornada y de todo lo que en ella se tratara, una oración en unión con el corazón de Jesús. Así nació el Apostolado de la Oración, título de un pequeño libro que Francisco escribió en 1846. Creció rápidamente y se extendió por todo el mundo, este nuevo grupo, en el transcurso de unos pocos años.
Francisco pronto se dio cuenta de que semejante trabajo estaba más allá de sus capacidades. Se sentía muy cómodo rezando, pero al pensar, organizar y escribir sobre estas cosas, se sentía muy perdido. ¿Y quién podría ayudarlo mejor que alguien que había estado presente en la creación misma del Apostolado, nuestro Padre Henri Ramiere, ya ampliamente conocido como un sólido teólogo, un sólido maestro de ejercicios espirituales y un orador sólido y elocuente en toda Europa?
Con piernas probadas en el mar, Henri podía realmente caminar sobre el agua.
Y aceptó la tarea, que ya le resultaba tan agradable: reelaboró el pequeño libro para aclarar y resumir los sólidos principios teológicos en que se basaba, y publicó su propio libro, El Apostolado de la Oración, en alianza con el Sagrado Corazón. Para ordenar aún más el trabajo de ese grupo, Ramiere decidió publicar una revista llamada El Mensajero del Sagrado Corazón, que siguió publicando y editando hasta su propia muerte a los 62 años en 1884. Esta nueva revista vio la luz por primera vez en junio de 1861: apenas seis meses después del mismo año en que Fervel había entregado a Henri ese otro fajo de papeles que todavía tenía sobre su escritorio.
Se dedicó también a estas páginas, con tanta habilidad y energía como se había dedicado a Gautrelet y su Apostolado. Parece que lo que leyó allí debe haberle tocado profundamente, a este hombre tranquilo y de oración, con un ojo agudo para la teología. Deben haberle hablado más al corazón.