The Liturgy of the Feast of the Transfiguration sent us away with food to feed on: Become what you Behold, it told us. It thus summarized neatly the whole of a life as well as the whole of a feast.
The story is told in each of the synoptic gospels, Matthew, Mark, and Luke, and the deeper theme of it appears in all of John’s gospel.
This strange thing on the mountain follows on the heels of Peter’s magnificent confession of faith, and here Jesus begins to speak for the first time of how his life will end. It was in the autumn of the year, apparently, closer to the winter of death (the Feast of Booths was celebrated after the Fall Harvest).
It is hard to say what really happened there, just what the three Apostles actually saw. The language is strongly suggestive of the Sinai story from the time of Moses, and there are also hints of the Son of Man appearances from the later works of the Prophets. To help them with the mystery, they reached for the old, and the known, and the loved words … for the sacred words.
Clearly, the gospel writers were linking, and for all time, Glory and Suffering. In all the years since, Jesus remains a figure of the Cross and of the Crown. But how do these words and this feast help us in our own time?
It reminds us of how central the Resurrection is in our own faith. It is what we have been about during all our years on this earth. They tell us that we will continue, even after our physical death. We were never made to be pure ‘spirits.’ We were made to have the same body that lived, and suffered, and died, just as Jesus had the same body that lived and suffered and died.
Christ’s Resurrection is the model and the cause of our own resurrections. Through his glorified humanity, he elevates our human nature and he opens the path to a mind-bending new eternal life. This is why St. Paul was so strong about resurrection being the key element of Christian hope. It affirms the everlasting goodness of the material world, and it fulfills God’s promise to redeem all of creation.
Our resurrected bodies will be the selfsame bodies we have now. But they will be changed, they will be perfected, they will be glorified. What can we be sure of? That our personal identity will remain what it was, but it will not remain what it was: it will become like his risen-body.
This is the last word on the fundamental goodness of the Just God who made us. He made us free, you see. And He meant it. Behold and Become.
Contempla y Conviértete
La liturgia de la fiesta de la Transfiguración nos despidió con alimento: «Conviértete en lo que Contemplas», nos decía. De este modo, resumía con claridad la totalidad de una vida, así como la totalidad de una fiesta.
La historia se narra en cada uno de los evangelios sinópticos: Mateo, Marcos y Lucas, y su tema más profundo aparece en todo el evangelio de Juan.
Este extraño suceso en la montaña sigue a la magnífica confesión de fe de Pedro, y aquí Jesús comienza a hablar por primera vez de cómo terminará su vida. Fue en otoño, aparentemente, más cerca del invierno de la muerte (la Fiesta de las Cabañas se celebraba después de la cosecha de otoño).
Es difícil decir qué sucedió realmente allí, qué vieron exactamente los tres apóstoles. El lenguaje evoca fuertemente la historia del Sinaí de la época de Moisés, y también hay indicios de las apariciones del Hijo del Hombre en las obras posteriores de los profetas. Para ayudarlos con el misterio, recurrieron a las palabras antiguas, conocidas y amadas… a las palabras sagradas.
Claramente, los evangelistas vinculaban, para siempre, la Gloria y el Sufrimiento. Desde entonces, Jesús sigue siendo figura de la Cruz y de la Corona. Pero ¿cómo nos ayudan estas palabras y esta fiesta en nuestro tiempo?
Nos recuerdan la centralidad de la Resurrección en nuestra fe. Es nuestra esencia durante todos nuestros años en esta tierra. Nos dicen que continuaremos, incluso después de nuestra muerte física. Nunca fuimos creados para ser puros «espíritus». Fuimos creados para tener el mismo cuerpo que vivió, sufrió y murió, así como Jesús tuvo el mismo cuerpo que vivió, sufrió y murió.
La Resurrección de Cristo es el modelo y la causa de nuestras resurrecciones. A través de su humanidad glorificada, eleva nuestra naturaleza humana y abre el camino a una nueva vida eterna que nos deslumbra. Por eso San Pablo fue tan firme en su afirmación de que la resurrección es el elemento clave de la esperanza cristiana. Afirma la bondad eterna del mundo material y cumple la promesa de Dios de redimir a toda la creación.
Nuestros cuerpos resucitados serán los mismos que tenemos ahora. Pero serán transformados, perfeccionados y glorificados. ¿De qué podemos estar seguros? De que nuestra identidad personal seguirá siendo la misma, pero no será como antes: se asemejará a su cuerpo resucitado.
Esta es la última palabra sobre la bondad fundamental del Dios justo que nos creó. Nos hizo libres, ¿ven? Y lo decía en serio. Contempla y conviértete.