Because prayer is a supernatural action beyond our normal powers, God alone can really teach us how to pray.
And this is never more true than when we are talking about the purposes, or objects, or ends of prayer. And I am thinking here of that interior touch of grace which comes out of nowhere: that silent and secret exchange when God actually moves our minds and our wills, enlightening us and tipping us over into action.
Prayer, like sacrifice, has four ends: adoration, thanksgiving, the pardoning of sins, and the obtaining of spiritual and temporal blessings. Any catechism worth its weight will tell you something of these four things.
But this listing is one of those ‘eyes-glaze-over’ things for most of us, I’m afraid.
The first two objects … adoration and thanksgiving … concern God directly, of course. They are for that reason the most important of the four.
The last two are about our own interests, and these are clearly subordinate to the interests of God. They should receive our attention only after those first two things have been addressed.
From this it follows that when we appear before God in prayer, our first concern should be all about Him: bending the knee before Him, recognizing Him, focusing on Him, thinking about Him, resting in Him. We should be aware of the vast difference between us: He is God, and we are not: He is Creator, and we are creatures; He is Maker, and we are made.
We should be struck dumb by this difference, and by this distance, and, at the same time, by this sudden nearness, this undreamed-of closeness, through His making us out of love. We should find ourselves lost in wonder at being in such a holy place, in such an overwhelming presence. As we gradually become unlost, as we recover mind and mouth, our first movement should be to adore this Wonder who is with us.
Then, memories will kick in: all the things we have heard of Him, and all the things we have seen of Him, these will begin to flow. All the benefits He has bestowed on us … common and personal … natural and supernatural … we will remember these and gratitude will well up in us, and we will overflow with thanksgiving from the deepest recesses of our hearts.
Whenever these things begin to happen, we find that our hearts are mysteriously lifted up to God, even without us, and we find ourselves doing what the Preface of the Mass describes … ‘always and everywhere, giving him thanks.’
This, friends, is the prayer that only He can teach us. Each day we pray, each time we pray, it should start with this, and it should end with this. The God to whom we pray should come first. ALWAYS. Not the failures, not the problems, and not the needs of the one doing the praying: there is a place for all these. But it is never the first place.
Oración y sacrificio
Dado que la oración es una acción sobrenatural que trasciende nuestras facultades normales, solo Dios puede enseñarnos realmente a orar.
Y esto nunca es más cierto que cuando hablamos de los propósitos, objetivos o fines de la oración. Pienso en ese toque interior de gracia que surge de la nada: ese intercambio silencioso y secreto en el que Dios realmente mueve nuestra mente y nuestra voluntad, iluminándonos y moviéndonos a la acción.
La oración, como el sacrificio, tiene cuatro fines: adoración, acción de gracias, perdón de los pecados y obtención de bendiciones espirituales y temporales. Cualquier catecismo que se precie te dirá algo sobre estos cuatro aspectos.
Pero me temo que esta lista es de esas que nos dejan con la mirada perdida a la mayoría de nosotros.
Los dos primeros objetivos, la adoración y la acción de gracias, se refieren directamente a Dios, por supuesto. Por eso son los más importantes de los cuatro.
Los dos últimos tratan sobre nuestros propios intereses, y estos están claramente subordinados a los intereses de Dios. Solo debemos prestarles atención después de haber abordado esos dos primeros puntos.
De esto se desprende que, cuando nos presentamos ante Dios en oración, nuestra primera preocupación debe ser él: arrodillarnos ante él, reconocerlo, concentrarnos en él, pensar en él, descansar en él. Debemos ser conscientes de la enorme diferencia entre nosotros: él es Dios, y nosotros no; él es Creador, y nosotros criaturas; él es Hacedor, y nosotros somos creados.
Deberíamos quedarnos atónitos ante esta diferencia, y ante esta distancia, y, al mismo tiempo, ante esta repentina cercanía, esta inimaginable cercanía, al crearnos por amor. Deberíamos maravillarnos al estar en un lugar tan sagrado, en una presencia tan sobrecogedora. A medida que nos desconectamos gradualmente, a medida que recuperamos la mente y la boca, nuestro primer movimiento debe ser adorar a esta Maravilla que está con nosotros.
Entonces, los recuerdos se harán presentes: todo lo que hemos oído de él, todo lo que hemos visto de él, todo esto comenzará a fluir. Todos los beneficios que nos ha otorgado, comunes y personales, naturales y sobrenaturales, los recordaremos y la gratitud brotará de nosotros, y rebosaremos de agradecimiento desde lo más profundo de nuestro corazón.
Cuando estas cosas comienzan a suceder, descubrimos que nuestros corazones se elevan misteriosamente hacia Dios, incluso sin nosotros, y nos encontramos haciendo lo que describe el Prefacio de la Misa: «siempre y en todo lugar, dándole gracias».
Esta, amigos, es la oración que solo él puede enseñarnos. Cada día que oramos, cada vez que oramos, debe comenzar con esto y debe terminar con esto. El Dios a quien oramos debe ser lo primero. SIEMPRE. Ni los fracasos, ni los problemas, ni las necesidades de quien ora: hay un lugar para todo esto. Pero nunca es el primer lugar.