We say it every day …‘lead us not into temptation’ … but most of us do not quite know just what that means.
Most of us like it when God permits us to feel His presence, to recognize His blessings, and to rest in His peace. We think all is right with our world, then, all is right in our relationship with Him.
And most of us do not like it when He withdraws his consolations, and when He allows the world, or the flesh, or the devil to tempt us. We think that something must be radically wrong, then, with our world, and in our relationship with Him.
That’s why most of you may find it a novel thing to hear me say that this ‘tempting,’ this ‘testing,’ this ‘darkness,’ this ‘dryness …’ that these deflating things are, in fact, ‘a deeply certain sign that we are pleasing to God.’ Even should an angel come to tell you that, you would brush him off, politely, but definitely off, of course.
And that is exactly what happened in a lovely and imaginative story of the Old Testament: Because you were pleasing to God, you had to be tried by temptation. That is exactly what the angel Raphael said to Tobias on their journey that turned into an adventure.
We know from experience that the world, and the flesh, and the devil will all try us at times, and in different ways. But why would we automatically assume that God himself would never try us, and by using the same three things?
And when He does so, He is not expressing his own disappointment with us, He is expressing his deeper satisfaction with us. He is allowing every new testing to make us still more agreeable in His eyes, still more perfect, still more holy.
And that holiness, yours and mine, is exactly what He is after. When we understand ‘temptation’ in this way, we see it for what it really is: one real reason, one real motive, for us to feel real consolation when any trial comes our way.
One final thing. St. Paul insists that God is always faithful: that he will never allow us to be tempted beyond what we can bear. (1 Cor 10: 13)
His faithfulness cannot mean that he will free us from all temptation, therefore: he needs it, and we need it more. It must mean, rather, that he will never allow the tempting to be stronger than our own resisting.
In the heat of the moment, you may not feel this. Nor should you be surprised if you don’t. What does it matter whether you feel it or not, so long as you really have it?
When the devil is stirring up tempests in the imagination, rousing all your passions, obscuring your understanding, shaking your will, and filling you with trouble, is it so astonishing that you would not feel a help that is purely spiritual? And one working in the most hidden and unexplored part of you? He wants you to die to your own judgment, and so he does not allow you to see clearly what is passing in the deepest deeps of you, especially in those hard times of trouble and of darkness.
No nos dejes caer en la tentación
Lo decimos a diario… «no nos dejes caer en la tentación»… pero la mayoría no comprendemos bien qué significa.
A la mayoría nos agrada que Dios nos permita sentir su presencia, reconocer sus bendiciones y descansar en su paz. Pensamos que todo está bien en nuestro mundo y, por lo tanto, que todo está bien en nuestra relación con él.
Y a la mayoría no nos agrada que nos retire sus consuelos y que permita que el mundo, la carne o el diablo nos tienten. Pensamos, entonces, que algo debe estar radicalmente mal en nuestro mundo y en nuestra relación con él.
Por eso, a la mayoría de ustedes les puede parecer novedoso oírme decir que esta «tentación», esta «prueba», esta «oscuridad», esta «sequedad»… que estas cosas desalentadoras son, de hecho, «una señal muy certera de que agradamos a Dios». Incluso si un ángel viniera a decírselo, lo ignorarían con educación, pero definitivamente, por supuesto.
Y eso es exactamente lo que sucedió en una hermosa e imaginativa historia del Antiguo Testamento: Porque agradaste a Dios, tuviste que ser probado por la tentación. Eso es exactamente lo que el ángel Rafael le dijo a Tobías en su viaje que se convirtió en una aventura.
Sabemos por experiencia que el mundo, la carne y el diablo nos pondrán a prueba a veces, y de diferentes maneras. Pero ¿por qué asumiríamos automáticamente que Dios mismo nunca nos pondría a prueba, y usando las mismas tres cosas?
Y cuando lo hace, no está expresando su propia decepción con nosotros, está expresando su más profunda satisfacción. Está permitiendo que cada nueva prueba nos haga aún más agradables a sus ojos, aún más perfectos, aún más santos.
Y esa santidad, la tuya y la mía, es exactamente lo que él busca. Cuando entendemos la «tentación» de esta manera, la vemos por lo que realmente es: una verdadera razón, un verdadero motivo, para que sintamos verdadero consuelo cuando se nos presente cualquier prueba.
Una última cosa. San Pablo insiste en que Dios es siempre fiel: nunca permitirá que seamos tentados más allá de lo que podemos soportar (1 Cor 10,13).
Su fidelidad no puede significar que nos librará de toda tentación; por lo tanto, él la necesita, y nosotros la necesitamos más. Debe significar, más bien, que él nunca permitirá que la tentación sea más fuerte que nuestra propia resistencia.
En el calor del momento, puede que no sientas esto. Y no deberías sorprenderte si no lo sientes. ¿Qué importa si lo sientes o no, mientras realmente lo tengas?
Cuando el diablo agita tempestades en la imaginación, avivando todas tus pasiones, oscureciendo tu entendimiento, sacudiendo tu voluntad y llenándote de problemas, ¿es tan asombroso que no sientas una ayuda puramente espiritual? ¿Y una que obra en lo más oculto e inexplorado de ti? Él quiere que mueras a tu propio juicio, y por eso no te permite ver con claridad lo que sucede en lo más profundo de ti, especialmente en esos tiempos duros de tribulación y de oscuridad.