Most Christians see ‘Repentance’ as the foundation of the spiritual life and the ‘Commandments’ as the doorway into that life. But we will not take many steps beyond that door, before we find ourselves wondering: why is it so easy to sin, even after choosing never to sin?
To answer that we would have to know where sin comes from, and how Jesus conquered temptation, and how he shares that power with his disciples. We cannot understand this good news fully, without first being clear in our minds about the bad news of temptation.
When it comes to the root causes of human sin, our spiritual writers have always pointed to three particular temptations. From ancient times, our ancestors have been baffled to find that Adam and Jesus both seem to have been tempted by the same things. Adam failed that testing, and Jesus did not.
Our spiritual writers have traced this to what we have come to call the “triple concupiscence” (1 John 2:16). By this they meant the disordered human desire for pleasure, possessions, and pride. This unholy threesome is the key to understanding the dark side of all human sin, and the bright side of the salvation Jesus was born to bring.
In our day, we no longer know what sin is, and what it does to self and to others. We no longer know how to recognize our own desires, and how and when what is ‘ordered’ comes to be ‘disordered.’ We no longer know what havoc that disorder can inflict on individuals, on families, on neighborhoods, on societies, and on all our world. In our day, we have lost our ‘sense of sin.’
So let’s start with the one common question: if the first man and the first woman were created “very good” (Genesis 1:31), then why did they ever sin to begin with? What is the reason for the Fall? According to Genesis, after God placed Adam and Eve in the Garden of Eden, he explicitly commanded them not to eat of the ‘tree of the knowledge of good and evil,’ under the penalty of death. How, then, do they so quickly forget, just what they were told?
The Old Testament thought they had three reasons: because of the pleasure of tasting the fruit (it was good for food); because of the longing to possess it once they saw it (it was a delight to the eyes); and because of the prideful desire to be wise like God, by being wiser than God.
Now in themselves, these three desires are good. The desire for the pleasure of food is good: God made man and woman to be fed, and he gave them the food. The desire to possess created things is good: God made man and woman to have dominion over everything in the world. And even the desire to be like God is good: he made man and woman in his own image and likeness. The problem is that Adam and Eve try to acquire these good things by abusing their freedom and disobeying God: they want to be like God, but apart from his will.
By freely choosing to disobey God, they turn these good desires into disordered desires … for pleasure, apart from God, for possessions, apart from God, and for the pride of being their own God. Sin rears its ugly head by desires gone wrong, and they go wrong because of freedom going wrong.
And so we awake on the day of our birth, floating in an unhealthy witches’ brew, a cauldron of disorder, concocted by untrained cooks.
Cocineros sin experiencia
La mayoría de los cristianos ven el arrepentimiento como el fundamento de la vida espiritual y los mandamientos como la puerta de entrada a esa vida. Pero no daremos muchos pasos más allá de esa puerta antes de preguntarnos: ¿por qué es tan fácil pecar, incluso después de haber elegido no pecar nunca?
Para responder a esa pregunta, tendríamos que saber de dónde proviene el pecado, cómo Jesús venció la tentación y cómo comparte ese poder con sus discípulos. No podemos comprender plenamente esta buena noticia sin tener primero claro la mala noticia de la tentación.
En cuanto a las causas fundamentales del pecado humano, nuestros escritores espirituales siempre han señalado tres tentaciones en particular. Desde la antigüedad, nuestros antepasados se han desconcertado al descubrir que Adán y Jesús parecen haber sido tentados por las mismas cosas. Adán fracasó en esa prueba, pero Jesús no.
Nuestros escritores espirituales han atribuido esto a lo que llamamos la "triple concupiscencia". (1 Juan 2,16) Con esto se referían al deseo humano desordenado de placer, posesiones y orgullo. Este trío impío es la clave para comprender el lado oscuro de todo pecado humano y el lado positivo de la salvación que Jesús trajo al mundo.
En nuestros días, ya no sabemos qué es el pecado ni qué nos hace a nosotros mismos y a los demás. Ya no sabemos reconocer nuestros propios deseos, ni cómo y cuándo lo ordenado se vuelve desordenado. Ya no sabemos los estragos que ese desorden puede causar en las personas, las familias, los vecindarios, las sociedades y en todo el mundo. En nuestros días, hemos perdido el sentido del pecado.
Comencemos, pues, con la pregunta común: si el primer hombre y la primera mujer fueron creados «muy buenos» (Génesis 1,31), ¿por qué pecaron? ¿Cuál es la razón de la Caída? Según el Génesis, después de que Dios colocó a Adán y Eva en el Jardín del Edén, les ordenó explícitamente no comer del «árbol del conocimiento del bien y del mal», bajo pena de muerte. ¿Cómo, entonces, olvidan tan rápidamente lo que se les dijo?
El Antiguo Testamento creía que tenían tres razones: por el placer de probar el fruto (era bueno para comer); por el anhelo de poseerlo una vez que lo vieron (era un deleite para la vista); y por el orgulloso deseo de ser sabios como Dios, siendo más sabios que Dios.
Ahora bien, en sí mismos, estos tres deseos son buenos. El deseo por el placer de la comida es bueno: Dios creó al hombre y a la mujer para ser alimentados, y les dio el alimento. El deseo de poseer las cosas creadas es bueno: Dios creó al hombre y a la mujer para tener dominio sobre todo en el mundo. E incluso el deseo de ser como Dios es bueno: creó al hombre y a la mujer a su imagen y semejanza. El problema es que Adán y Eva intentan adquirir estos bienes abusando de su libertad y desobedeciendo a Dios: quieren ser como Dios, pero al margen de su voluntad.
Al elegir libremente desobedecer a Dios, convierten estos buenos deseos en deseos desordenados: de placer, lejos de Dios, de posesiones, lejos de Dios, y del orgullo de ser su propio Dios. El pecado se manifiesta por los deseos que salen mal, y estos salen mal porque la libertad sale mal.
Y así nos despertamos el día de nuestro nacimiento, flotando en un brebaje insalubre, un caldero de desorden, preparado por cocineros inexpertos.