In our Church history, there is an odd word in Greek that was first used to describe the two natures of the one Word of God, and was later pressed into service to help us understand how there could be three persons in that one same God.
Perichoresis (perry-ko-ray-sis) is that word, and it was made by combining two words: Cora, a noun meaning ‘space,’ with its verb form chorein meaning ‘to make space,’ and the word peri which means ‘around.’ It quickly became the technical term for thinking about the incarnation of the Word-made-flesh, and for puzzling out the mystery of the Trinity.
They were stretching themselves, those old Greeks were, and their language, stretching to find a way of saying something about a mutual indwelling. How could the one God be both fully divine and fully human in one person; or how could the one God be Father, and Son, and the Holy Spirit at the same time; or even how could the one God be both in himself and in us … in you, and in me, and in all the billions who have ever peopled this earth? It was how to think about these things without falling into a dead-end muddle of contradictions, this is what drove them.
And that is how they came to give us perichoresis. Clearly, they wanted to describe real relationships, between real things. They wanted to catch on the fly, this more active sense of a living God. They wanted to feel His moving through something or someone. They wanted to describe a God who acted with strong purpose, and endless energy, and loving heart.
And so they looked far and wide for metaphorical descriptions that made the most sense. Water, for example, and ice, and vapor had been used to tell us how God could be both three and one at the same time. And if you imagine the rain falling, and the river freezing over, and the mist of fog rising up to meet the warming Sun, then you would have some slight sense, of the slow secret moving, in this God of ours.
So, their new Word of the Month all those years ago, their Perichoresis, came dashing to the rescue of our old Greeks trapped in their own muddle. With that, and with a little help from a word that sounded almost the same.
Merely growing up Greek made it almost impossible for them to miss the active movement they were seeking. For there is another Greek word, as it happened, a word every Greek child knew … every girl and every boy, brothers and sisters, and cousins and nephews, descendants, all of them, of the original Zorba the Greek. That word is coreuo, and that word means ‘Dance.’
When the Greeks thought of perichoresis, they quite naturally thought of the stylized movement that was their form of dancing. Is there anyone, anywhere in this world, who does not stop to watch the Greeks, when they begin to dance? And that is how the divine dance of the three persons of the Trinity came to live in our minds and hearts and memories. Father, Son, and Spirit, they make room for each other when they dance, they move in and around one another, they dance with one another in such a way that creates a mutual indwelling, a measured working together, that allows each to be with the other, and to remain apart, a separate person still.
It comes to this: when you think of the Trinity in their divine dance, there is just no way of imagining, the one life of these three, as some flat, some static, some boring thing. So, kick back now, in the glow of this Christmas … relax a little, and enjoy the music … move a little, with them, in it … and enjoy the beauty of those who love and live in you. It was for this, that you were made.
Para esto
En la historia de nuestra Iglesia, existe una palabra extraña en griego que se usó por primera vez para describir las dos naturalezas del único Verbo de Dios, y que más tarde se empleó para ayudarnos a comprender cómo podía haber tres personas en ese mismo Dios.
Perichoresis (perry-ko-ray-sis) es esa palabra, y se formó combinando dos palabras: Cora, un sustantivo que significa "espacio", con su forma verbal chorein que significa "crear espacio", y la palabra peri que significa "alrededor". Rápidamente se convirtió en el término técnico para reflexionar sobre la encarnación del Verbo hecho carne y para desentrañar el misterio de la Trinidad.
Aquellos antiguos griegos se esforzaban, y su lenguaje también, para encontrar una manera de expresar la mutua inhabitación. ¿Cómo podía el único Dios ser a la vez plenamente divino y plenamente humano en una sola persona? ¿O cómo podía el único Dios ser Padre, Hijo y Espíritu Santo al mismo tiempo? ¿O incluso cómo podía el único Dios estar tanto en sí mismo como en nosotros... en ti, en mí y en los miles de millones de personas que han habitado esta tierra? Lo que los impulsaba era encontrar una manera de pensar en estas cosas sin caer en un callejón sin salida de contradicciones.
Y así fue como nos legaron la perichoresis. Claramente, querían describir relaciones reales entre cosas reales. Querían captar al vuelo este sentido más activo de un Dios vivo. Querían sentir su movimiento a través de algo o alguien. Querían describir a un Dios que actuaba con un propósito firme, energía inagotable y un corazón amoroso.
Así que buscaron por todas partes descripciones metafóricas que tuvieran el mayor sentido. El agua, por ejemplo, el hielo y el vapor se habían utilizado para explicarnos cómo Dios podía ser a la vez tres y uno. Y si imaginamos la lluvia cayendo, el río congelándose y la niebla elevándose para encontrarse con el sol que calienta, entonces tendríamos una ligera idea del movimiento lento y secreto de nuestro Dios.
Así que, su nueva Palabra del Mes, hace tantos años, su Perichoresis, acudió al rescate de nuestros antiguos griegos atrapados en su propio laberinto. Con ella, y con un poco de ayuda de una palabra que sonaba casi igual. El simple hecho de crecer en Grecia hacía casi imposible que se perdieran el movimiento vibrante que buscaban. Porque existe otra palabra griega, casualmente, una palabra que todo niño griego conocía… cada niña y cada niño, hermanos y hermanas, primos y sobrinos, descendientes, todos ellos, del mismísimo Zorba el Griego. Esa palabra es choreuo, y significa "bailar".
Cuando los griegos pensaban en perichoresis, naturalmente pensaban en el movimiento estilizado que era su forma de bailar. ¿Hay alguien, en alguna parte del mundo, que no se detenga a observar a los griegos cuando empiezan a bailar? Y así fue como la danza divina de las tres personas de la Trinidad llegó a vivir en nuestras mentes, corazones y recuerdos. Padre, Hijo y Espíritu, se hacen espacio mutuamente al bailar, se mueven entre sí, danzan juntos de tal manera que crean una interrelación mutua, una colaboración armoniosa, que permite que cada uno esté con el otro y, a la vez, permanezca aparte, siendo una persona distinta.
En resumen: cuando piensas en la Trinidad en su danza divina, no hay manera de imaginar la vida de estos tres como algo plano, estático o aburrido. Así que, relájate ahora, en el resplandor de esta Navidad… descansa un poco y disfruta de la música… muévete un poco con ellos, al ritmo de la música… y disfruta de la belleza de quienes te aman y viven en ti. Para esto fuiste creado.