I have long been fascinated by Jesus’s take on the Law and the Prophets in St. Matthew’s Gospel.
You will remember Chapter 5:17 to 5:48: I came ‘not to abolish but to complete.’ What follows is a series of comments on the Old Testament: ‘You have heard it said that …. But what I say to you is this …. Jesus came not to abolish, but to complete.
And what this means is that He came not to reject the Old Testament Law, but to intensify it. In some sense, He makes the Law even more demanding. He imposes conditions not only on what is external in our lives, He also reaches even to what is deepest inside us. He touches the lasting attitudes of our hearts, and the concrete results this inner attitude has on our outer actions.
Take the first in that sequence. The Ten Commandments tell us that we must not kill. But what He says to us is this: anyone who is so much as angry with his brother will have to answer for it in the courts. Jesus tends to make anger just as serious as murder.
What He is doing is tracing specifics of the Old Testament revelation back to the Father’s original design to save the world through the coming of His Son. And who of us will want to argue that the Incarnate Word is no great shakes as a professional exegete?
Here He also shows Himself to be a master of religious psychology. He traces the ordinary human emotion of anger back to its psychic source and forward to its social consequence. Human anger always does really intend murder in a more or less explicit way. And in this New Testament of Jesus, He rules out even a partial manifestation of the act that the Old Testament condemns only in its lethal accomplishment.
God simply cannot dwell in an angry heart, and the dwelling of God in the human heart is the goal of all true religion.
As Erasmo Leiva-Merikakis put it in his masterful study of Matthew’s Gospel: “Jesus is the Finger of God who writes in man’s interior being, who etches living truth on the flesh of our heart with His tender yet powerful touch. If He can do this, it is because He Himself, eternal Word, possesses a human heart and knows how to reach other human hearts. And the simple, absolute, and unsurpassable law He inscribes in our hearts is the Law of the Love of God.”
If the Word of the one God and Father becomes man, then every person … each woman, and each man … is my blood brother and my blood sister… in the redemptive blood of Christ. If I burn another person to ashes with the fire of my own hate, I will myself be destroyed in that fire. For it is my anger that refuses to put it out, with the water of my love.
Escrito en el corazón
Desde hace mucho tiempo me fascina la interpretación que Jesús hace de la Ley y los Profetas en el Evangelio de San Mateo.
Recordarán los capítulos 5,17 a 5,:48: «No he venido a abolir, sino a completar». A continuación, una serie de comentarios sobre el Antiguo Testamento: «Habéis oído que se dijo que… Pero yo os digo esto… Jesús no vino a abolir, sino a completar».
Y esto significa que no vino a rechazar la Ley del Antiguo Testamento, sino a intensificarla. En cierto sentido, la hace aún más exigente. Impone condiciones no solo a lo externo de nuestra vida, sino que también llega a lo más profundo de nuestro ser. Toca las actitudes duraderas de nuestro corazón y los resultados concretos que esta actitud interior tiene en nuestras acciones externas.
Tomemos el primero de esa secuencia. Los Diez Mandamientos nos dicen que no debemos matar. Pero lo que nos dice es esto: cualquiera que se enoje con su hermano tendrá que responder por ello ante los tribunales. Jesús tiende a hacer de la ira algo tan serio como el asesinato.
Lo que hace es rastrear detalles de la revelación del Antiguo Testamento hasta el designio original del Padre de salvar al mundo mediante la venida de su Hijo. ¿Y quién de nosotros querría argumentar que el Verbo Encarnado no es un gran exegeta profesional?
Aquí también se muestra como un maestro de la psicología religiosa. Rastrea la emoción humana común de la ira hasta su origen psíquico y su consecuencia social. La ira humana siempre pretende asesinar de forma más o menos explícita. Y en este Nuevo Testamento de Jesús, descarta incluso una manifestación parcial del acto que el Antiguo Testamento condena solo en su ejecución letal.
Dios simplemente no puede morar en un corazón enojado, y la morada de Dios en el corazón humano es el objetivo de toda religión verdadera. Como lo expresó Erasmo Leiva-Merikakis en su magistral estudio del Evangelio de Mateo: «Jesús es el Dedo de Dios que escribe en el ser interior del hombre, que graba la verdad viva en la carne de nuestro corazón con su toque tierno pero poderoso. Si puede hacer esto, es porque él mismo, Palabra eterna, posee un corazón humano y sabe cómo llegar a otros corazones humanos. Y la ley simple, absoluta e insuperable que inscribe en nuestros corazones es la Ley del Amor de Dios».
Si la Palabra del único Dios y Padre se hace hombre, entonces cada persona… cada mujer y cada hombre… es mi hermano y mi hermana de sangre… en la sangre redentora de Cristo. Si quemo a otra persona hasta las cenizas con el fuego de mi propio odio, yo mismo seré destruido en ese fuego. Porque es mi ira la que se niega a apagarla, con el agua de mi amor.