The aura of light
Gabriel’s word to Mary glows in Henry Ossawa Tanner’s Annunciation of 1898 (now in the Philadelphia Museum of Art). The painting is dominated by the young, startled, Mary on the right third of the canvas, and by an intense, bright, column of light on the left third.
When Western painters and poets imagine Angels, they often picture them as winged figures. They often robe them in dazzling white. And they often give them something of a bodily aspect, usually the facial appearance of a human being.
That appearance suggests that Angels, like women and men, are persons, most especially characterized by intelligence. Those wings suggest what they do: they are swift messengers from God to men. That aura of light, particularly the halo, suggests they come from Heaven, the unearthly Kingdom of God. They belong there. It is their natural home.
The dazzling, often blinding, Light (as in Tanner’s work) also reminds us of the dogma that the Angels are purely spiritual creatures who have been created by God. Pure spirits, minds without bodies, cannot be painted by brush, nor can they be described by words.
Only by the symbol of Light, that which makes the invisible visible, Mortimer Adler once wrote, only by Light can painters and poets say something of the Reality and Mystery of Angels.
And an Angel of the Lord came upon them, and the glory of the Lord did shine around them, and they feared a great fear (a more literal translation of Luke 2: 9).
We would do well to play the shepherds in all these Christmas days.
El aura de luz
La palabra de Gabriel brilla en la Anunciación del 1898 de Henry Ossawa Tanner (ahora en el Museo de Arte de Filadelfia). El cuadro pintado es dominado por la joven sorprendida, María en el tercio a la derecha del lienzo y por una columna de luz intensa y brillante, en el tercero izquierdo.
Cuando los pintores y poetas occidentales imaginan a Ángeles, muchas de las veces los imaginan como figuras con alas. Muchas veces vestidos en blanco deslumbrante. Y frecuentemente se les da algún aspecto real, generalmente la apariencia de un ser humano.
Esta apariencia sugiere que los Ángeles, como mujeres y hombres, son personas, especialmente caracterizados por la inteligencia. Las alas sugieren lo que hacen: son rápidos mensajeros de Dios a los hombres. El aura de luz, particularmente el halo, sugiere que vienen del Cielo, el Reino sobrenatural de Dios. Pertenecen allí. Es su lugar natural.
La luz deslumbrante, a veces cegadora (como en la obra de Tanner) también nos recuerda del dogma que los Ángeles son criaturas puramente espirituales que han sido creadas por Dios. Espíritus puros, mentes sin cuerpos, no pueden ser pintados por un cepillo, ni se pueden describir con palabras.
Sólo por el símbolo de la luz, lo que hace visible lo invisible, una vez escrito por Mortimer Adler, sólo por la Luz pueden los pintores y poetas decir algo sobre la Realidad y el Misterio de los Ángeles.
Y allí un Ángel del Señor se les apareció, y el resplandor de la gloria del Señor los envolvió. Ellos se llenaron de temor (una traducción más literal de Lucas 2: 9).
Todos haríamos bien en representar a los pastores en todos estos días Navideños.
(Foto de Anunciación, Pagina 2.)